“Город – военное укрепление”– начальный этап существования, возможно – с рубежа и вв. или конец в. – и приблизительно до середины в.
“Торговый город” – середина – третья четверть вв.
“Притрактовый город” – третья четверть – конец вв.
“Уездный центр – город памяти 1812 года” – в.
“Город у железной дороги” – в.
Возможно, вскоре будет иметь смысл выделить еще один период – “город индустриальный”, связанный с активным строительством в последнее время в Малоярославце предприятий Газпрома.
Для каждого из рассматриваемых периодов будет выделено несколько наиболее важных аспектов и актуальных проблем, а также обозначены направления их дальнейшей разработки.
Официальная версия возникновения города заимствована у Н.М. Карамзина 4, в свое время предположившего, что упомянутый в духовной грамоте Серпуховского князя Владимира Храброго 5 Ярославль и есть известный по более поздним источникам Малоярославец. Существуют и другие версии, связывающие возникновение города как с более ранним периодом, когда землями по берегам реки Лужи владели черниговские и рязанские князья, так и с более поздним, когда город под своим настоящим именем – Ярославец – впервые упомянут в жалованной грамоте Великого Московского князя 1467–1474 гг. 6 За неимением твердых доказательств, пока будем придерживаться основной версии, имея ввиду возможности ее уточнения, связанные с более широким использованием летописей, материалов писцового дела и данных исторической географии на основе специальных методик, разработанных и успешно применяемых в настоящее время в такими известными исследователями русского средневековья, как Владимир Андреевич Кучкин, Константин Александрович Аверьянов и др. 7.
Пожалуй, бесспорным является факт возникновения города на высоком правом, удобном для защиты берегу р. Лужи – именно как военного укрепления. Остатки города-крепости – современное Городище – убеждают в достаточно хорошей некогда защищенности небольшого поселения. Значительную роль должна была играть эта крепость в конце – начале в., когда она находилась близ южных границ Московского княжества и не раз укрывала за своими стенами окрестных жителей во время литовских или татарских набегов. Возможно, введение в научный оборот новых источников и тщательное изучение уже известных откроет для нас более подробно раннюю историю города.