– То же самое ты сказал, когда впервые появился у моего порога, – из последних сил попытался улыбнуться властитель и тут же замолк, сморщив лоб и прижимая руку к груди.
Аскур сразу же оказался рядом, без спросу придержал голову и подложил подушку поудобнее.
– Ты всегда приходил вовремя, Аскур… И заставлял меня улыбаться.
– Я знал, что ты позовешь.
– Откуда? – удивился царь. – Вижу, ты чем-то опечален…
– Ты болеешь, – откликнулся Аскур. Он все понимал, но перед смертью бессильны даже такие, как его приемный сын. Которые никогда не сдаются.
– Сядь, посиди со мной, – отец указал на место подле себя. – Расскажи мне, что там произошло.
– Ничего, государь. – Воин опустился на шкуры, придерживая меч.
– Мои советники постоянно врут мне, намеренно или желая уберечь. Так хоть ты не лги.
– Какой-то безумец проник в покои Анэра и попытался напасть на него, – холодный серебристый луч сверкнул в уголках глаз. – К счастью, я оказался рядом. Вот и все.
– Выходит, ты спас жизнь моему сыну?
– Это было нетрудно.
– Надеюсь, ты не ранен?
– Владыке не о чем беспокоиться.
– А виновный? – подался вперед царь. – Он наказан?
– Его схватили и допрашивают. – Аскур о чем-то думал про себя, и отец это заметил.
– О чем ты снова молчишь?
– Разве это так важно? – улыбнулся… Смотришь на него, и хочется жить. Не завтра или когда-нибудь, а прямо здесь и сейчас. Ловить сталью солнце, подставить лицо дождю, пройтись босяком по траве… Какие нелепые мысли приходят в голову! Царь Хэдэрэса, перешагнувший шестидесятилетний рубеж, да к тому же еще и находящийся на пороге скорой смерти, не может себе позволить думать о всяких пустяках. Уходя, нужно оставлять дела завершенными.
– К тому же это меньшее, чем я могу отплатить тебе за жизнь, которую ты подарил мне, отец.
– Пятеро с тобой! – отмахнулся венценосный. – Ты ничего мне не должен, Аскур. Но у меня есть к тебе одна просьба. Последняя. Давай забудем на время, что ты мой лучший воин, и вспомним, что ты прежде всего мой сын. Что-то произошло?
– Ничего, что стоило бы твоего внимания, отец, – свет в глазах сына на миг померк.
– И все же?
Чуть прищурился, склонив голову набок. Посмотрел так, будто владыка не сможет его понять, а не ответить царю нельзя.
– Я видел во сне поле с высокими золотистыми колосьями. Светит невидимое солнце, впереди – холмы, но до них далеко. А по колосьям ходит ветер, гнет их к земле, и поле превращается в море. А на камне сидит кто-то в черном одеянии и ждет меня. Во сне я ясно помнил, что это женщина, а вот теперь уже не уверен…