– Так, что же этот Сыч не один был?
– Банда целая их, по лесу твоему разбойничают, а ты и не чуешь!? Что ж ты за хозяин такой?
– Вообще-то чую. – задумался Леша, как будто даже принюхиваться начал – С самого дня Аграфены Купальницы чую. Только думал, от людей, что на реку ходить стали, этот дух. А оно во, как обернулось. А куда ушли-то они?
– Леший его знает! – ответил Никита.
– Нет, я не знаю. – сказал Леша. – А тебя самого-то, как занесло в эти края?
– Я Никита, царский сын иду мир посмотреть и судьбу отыскать!
– Ах, так? – вздохнул Леша – А что ж в родной стороне всё уж повидал? И не уж-то судьбы по сердцу не нашлось? – прищурил Леша снова свои глазки и смотрит так, словно душу читает. Оробел Никита.
– Нет, нет по мне судьбы. – ответил он, опустив глаза, а Леша только вздыхает на его слова.
– Не ладно начался твой путь, может вернуться в пору?
– Как же я вернусь? Как собака побитая. Как объясню, что коня и того не уберёг. – сетовал Никита.
– Ну, хочешь, корзину мою возьми, скажешь за грибами ходил.
Послушал слова эти Никита и уж обидеться хотел. Но Леша так расплылся в улыбке, так рассмеялся, и ничего кроме добра светлого в лице Никита не видел. Улыбнулся в ответ и сказал:
– Нет. Нет мне дороги назад. Решил я крепко накрепко, потому пойду дальше.
Засмеялся Леша, хитро, но добродушно.
– Смотрю на тебя царевич и отца твоего вижу. Такой же мятежный был.
– Ты, разве знаком с отцом моим? – удивился Никита.
– Да. Много лет прошло с тех пор. Молод он был совсем тогда. И прозвище у него смешное, ещё было – сказал Леша и снова засмеялся.
– Какое? – заинтересовался царевич. Но вместо ответа, хмыкнул Леша.
– Не помню. Да и какой теперь толк. Он царь теперь, великий человек. А если хочешь узнать, так сам пойди, спроси его.
– Нет. Не уговаривай, не вернусь я! – стоял на своём Никита.
– Что ж, раз решение у тебя твёрдое, значит и дорога тебе эта предначертана, не с проста, ты на неё встал. Помогу я тебе из леса выйти. – сказал Леша и повёл Никиту через дебри лесные, пока не вывел на тропу. – Иди Никита, царский сын по этой тропе. Не сходи с неё. Она-то и выведет тебя из леса. А чтоб не заблудился ненароком, помощника тебе приставлю, он ежели что укажет направление. – Насвистывать стал Леша трелью соловьиной. На песнь его откликнулся соловушка лесной, спустился с ветки на руку Леше, пощебетали они друг с другом и закружил соловушка над головой царевича. Поблагодарил Никита старца, поклонился в пояс, да направился по тропинке навстречу своей мечте.