Прежде чем отдать белье, Пикалов взял полотенце и прошел в туалет вагона, где привел себя в полный порядок после сна. Вернувшись обратно, он сдал белье, получил от проводника билет и стал ждать прибытия на станцию. От нечего делать, Пикалов начал смотреть в окно. Снаружи вагона царила кромешная темнота. Лишь иногда были видны окна домов, освещенных электричеством, иногда из темноты выныривали деревья, стоявшие вблизи от железной дороги. Но вот вдалеке засветились огни. Горел газ, выходящий из-под земли по трубам. Издали эти светильники выглядели как огромные факелы. Поезд вначале приблизился к этим факелам, затем удалился от них, затем вновь приблизился к ним. Было похоже, что железная дорога шла по кругу мимо этих факелов. Но через некоторое время факелы исчезли из поля зрения. Опять темнота заняла все пространство за окном. Лишь изредка в темноте можно было разглядеть одинокие лампочки на столбах и черные очертания сельских домов рядом с ними.
По мере приближения к станции назначения все чаще стали появляться источники света у железной дороги, освещавшие то какое-либо строение, то какое-либо место.
– Через пять минут будем на станции! Приготовьтесь! – сказала выглянувшая из своего купе проводница.
Пикалов одел китель и спустил на пол два своих чемодана, где он вез все необходимое на первое время службы, одел фуражку, вытащил чемоданы в коридор вагона и закрыл купе. Поочередно донес чемоданы к выходу из вагона. Поезд начал тормозить. В тамбур вагона прошла проводница, приоткрыла дверь вагона и выглянула наружу.
– Все, приехали! – сказала она, и поезд остановился, словно повинуясь ее словам.
Пикалов вышел из вагона и двинулся к вокзалу – единственному освещенному зданию. На вокзале было пусто: его покинули те, кто хотел уехать, а те, кто приехал не видели необходимости находиться в нем – они шли на привокзальную площадь, где в темноте ночи можно было различить несколько машин.
Держа в руках два чемодана, Пикалов тоже прошел на площадь. В полутьме он увидел автобус, который, судя по номерам, принадлежал какой-то воинской части. В автобус заходили люди военнослужащие и гражданские.
– Не скажите, как добраться до воинской части? – спросил Пикалов одного из заходившего в автобус военнослужащего.
– Заходите в автобус! Здесь для всех военных одна дорога, – ответил он.