– Этого вполне достаточно. Имею в виду твоё присутствие как охранника и проводника. Я сниму пробы, а Кейт запишет. Ничего сверхъестественного!
– Ха-ха! – полоснул воплем Гоблин. – Мы крестиком отмечаемся в пайковых списках да глину молотим сутками, ёпта. А тут ты! Посреди террористической, хищнической природы, явился, называется! Бесовские приборы таскаешь. Да это самый сверхъестественный день за всю мою зиму!
Видя, что Кейт подняла руку, чтобы получить разрешение произнести мысль, молодой человек с кнутом погрозил ей пальцем, и та, не произнеся ни звука, спрятала руку обратно в карман. Возле хибары с поленьями Алекс остановил группу и, сняв варежки, извлёк из заплечного мешка серебристые коробочки, рулон монитора и какой-то щуп. С помощью этих штуковин им были проведены неведомые для присутствующих манипуляции. Гоблин лишь слышал, как Алекс что-то бормотал Кейт, а та чиркала карандашом в блокнотике. Было холодно, поэтому приходилось махать руками и время от времени пританцовывать на месте. Время ползло медленно, пока троица перемещалась по Ш2, повторяя странные работы. Поселенцы с любопытством смотрели на них издалека, не рискуя подходить. Уже смеркалось, когда Алекс объявил: «Всё, аллес!»
На пути в барак их обогнала лысая обрюзгшая женщина неизвестного возраста, шамкнув беззубым ртом, что из костей наваристый был бы суп, а «энта дурында» на тряпку променяла и хоть плачь, хоть кишки ей выпускай теперь, тут же пропав в мутной трубе перехода. Головы усталой троицы, выдыхая пар, казалось, плыли отдельно от тел, скрытых полупрозрачным стеклопластиком, что всосал женщину, мечтающую о костях. Именно в этот момент Алекс ясно услышал крики и топот копыт и, обернувшись, увидел всадников. «Батя!» – воскликнул Гоблин. Всадники спешивались поодаль, смеялись в морозном звенящем воздухе, стряхивали снежную взвесь с унт, широко жестикулировали о чем-то. Лихая дружина богатырей, словно экзотический трансформер, временно распаковавшийся, разделившийся на людей, но не потерявший внутреннее единое целое, бесстрашное, с молодецкой и крепкой душой! Так показалось Алексу в тот момент. И тут он узнал главную фигуру. Это, действительно был Батя. Уже стекались местные старички, дети, просто прохожие, чтобы кланяться. Кто-то бросал под ноги его жеребца драгоценные сухари. Снежно-белый свитер и золотая накидка на плечах магическим образом действовали на поселенцев. «Батя, Батя наш! Приветствуем тебя, во имя Даров и Святости!» – неслось вокруг. Расширенные глаза округлялись от милостивой истины, дарующей слёзы и радость. Казалось, поселенцы знали, что Батя переиграл саму смерть. Им верилось, что грязный, страшный, потный, холодный мирок покоился в надёжном кулаке вождя Ш2.