– Как настроение, стрижи-геологи?
Стрижами нас прозвали моряки за наш несолидный возраст. Самому старшему было всего 27.
– Чирикаем потихоньку. Уговариваем Леру кого-нибудь из нас полюбить.
– Глаза, словно небо осеннего дня, но нет в этом небе огня. И давит меня это небо и гнет, за что ты не любишь меня.
Веня вымучивал песню, чиркая и раздевая зрачками Леру, глубоко вздыхая. Казалось, что еще один чирк – и он вспыхнет как спичка. Гитара у него просто стонала от желаний.
– Что-то вас быстро на любовь потянуло, мальчики. Берите пример с Джима. Он только Григория обожает. А мы для него – лишь примитивные друзья.
Джим посмотрел на меня и на Леру, словно сравнивая глубину своих собачьих чувств.
– Что ни случай, то пропажа, что ни баба, то скала! – мочалил очередную песню Веня.
– Какие-то у вас, мальчики, одни живописные, животные желания. О работе хотя бы поговорили.
– Умница, Лерочка! Давайте все сюда!
Я развернул карту.
– Сейчас мы находимся вот здесь. Вот центр Охотского моря. По траверсу на побережье Камчатки работает наша береговая разведочная партия. В этом районе обнаружены многочисленные россыпи золота. Наша первая задача – провести исследования шельфовой зоны и места распространения палеодолин золотоносных рек. Вторая задача – геолого-съемочные работы 1:50 000 масштаба. Вот границы площади картирования. Более подробное описание предстоящих работ находится в этом проекте, – я показал на увесистую папку в картонном переплете. – Есть вопросы?
– У матросов нет вопросов. Все как всегда. А береговые работы будут? – спросил Веня.
– Если будет хорошая погода, обязательно. Мы должны маршрутами пройти более 100 погонных километров.
– В береговые маршруты будем ходить парами: Григорий – Джим, Лера – Веня. Остальные отбирают пробы с борта судна.
– 100 км? Ежедневный пеший-драл! Наши задницы надрал, – пробурчал Гена Ожегов.
– Всем все понятно? Тогда вольно. Смотрите Леру не обижайте!
Мы с Джимом поднялись наверх и прошли на слабоосвещенную корму. Тяжелая тьма беззвездного неба, словно щепку, вдавила меня в палубу. Мрак за бортом был такой, что становилось жутко. Штиль и гладь всасывали невидимое пространство. Наше судно шло вперед, словно скользя по черной слюде моря.
Темная, мрачная ночь. И ничего вокруг. Только тьма. Маленькая железная щепка судна, идущая в никуда, и маленькие люди на нем в ночи. Как мал, одинок и беззащитен человек в темноте! Вот стоит он один со своей собакой, прижавшись друг к другу, как два странника на развилке жизни. Что их ждет? Вечная любовь и привязанность или испытания, посланные богом? Идут они по бескрайнему морю, словно на ощупь. Каждый шаг – сомнение, случайность, предчувствие пустоты и чудо внезапного озарения. Каждый миг – информация. Так и наша работа. Наши геологические поиски – это поиск и сбор информации в неведомом районе, где каждая деталь важна, где каждая проба и скважина бесценны, где каждая мысль, взгляд, гипотеза, точка зрения геолога подобны шагу вперед. Поиски в новом районе – это шаги вслепую. И каждая зацепка – светлячок. Я представил огромный земной шар, а на нем – лужицу Охотского моря и крошечную точку нашего суденышка в бескрайней ночи, плывущую к своим многоликим светлячкам.