Так постепенно мы меняли жизнь окружающих деревень к лучшему. Конечно, до хорошего ещё далеко, но доход от ферм я рассчитывала получить уже скоро.
***
Прекрасно помню и свой первый визит в Шелттор. У городской ратуши я встретила элегантно одетую леди. Мисс Беттани Стиллс когда-то была одной из тех, кто напрашивался в подруги к Тине.
– Что ты тут делаешь, – с ужасом смотрела она на меня.
– Приехала к городничему, – сухо ответила я.
– Но ты же… Тебя же… – открывала она рот, но фразы не обретали смысла.
– Что?
– Тебя же выгнали из Шелттора! – наконец произнесла девушка, презрительно сжав губы.
– Очень интересно, кто же это сделал? – задала я вопрос, свысока смотря на маленькую брюнетку.
– Мы! Аристократическое общество старинного города! Мы верхушка власти! Убирайся из Шелттора, падшая женщина! Таким тут не место! – кричала она на всю округу. – Ты легла в постель к мужчине за деньги, без брака!
– ХВАТИТ! – остановила я девушку, усилив голос магией. – Я! Никогда! НЕ! Ложилась! В постель! БЕЗ! Брака!
– Что? – в шоке смотрела бывшая подруга.
– Мой отец силой выдал меня замуж. Не спрашивая, хочу ли я этого, – холодно ответила я, видя, что у нашего разговора уже толпа свидетелей, что было мне только на руку. – Да, брак просуществовал лишь сутки. Но в этом нет моей вины. Скорее у меня вопросы к храмовнику, как он все это провернул? Как можно было не видеть, что невеста против вступления в священный союз? Как можно было наутро развести пару? Уверена, всё это у него спросит сам Первосвященник. Я ему не судья.
– Но как же так? Мы думали, ты без брака… – произнесла мисс Стиллс, медленно пятясь от меня.
– Вам всем проще было поверить лживому графу Кроут, – продолжила говорить. – Тому, кто продал свою дочь. Кто вместе с городничим разорял все окрестные деревушки, что жил за ваш счет, пренебрегая обязанностями перед всем графством.
– Да что вы говорите, леди Кроут! – воскликнула пожилая дама, размахивая зонтиком. – Зачем напрасно наговариваете на достойного человека!
– Достойные лорды не продают своих детей! – резко ответила я.
– Что? – непонимающе произнесла женщина.
– Митчеллу Кроуту заплатили за быстротечный брак с его дочерью. И немалую сумму, которую он тут же спустил в Мортливе.
– Не может такого быть! – закричал кто-то в толпе, что собралась вокруг нас.