– Тебе смешно? – вырвалось из меня, – я тут уже помирать собрался, а он скалиться как лошадь!
Тут, словно до этого он всеми силами сдерживался, маленький шерстяной человечек стал кататься по земле, тихо и тонко попискивая и сжав ладонями большой круглый живот, который оказался совершенно лишенным волос.
– Да ты еще и ржешь как мерин ретивый! – громко возмутился я.
Казалось, мое восклицание заставило его согнуться пополам от хохота. Мне захотелось подобрать с земли один из разбросанных сучьев и хорошенько пройтись им по этой зеленой шерстяной спине.
"Нельзя обижать маленьких," – стал я себя успокаивать, – "терпи, вдруг он тут не просто так".
Вдоволь накатавшись и притихнув, зеленый человечек сел на землю и поглядел на меня большими, слезящимися от смеха глазами. Я не шевелился. Он протер глаза ладонями и смешливо не отрываясь смотрел на меня.
– Нахохотался? – спокойно спросил я.
Существо кивнуло головой.
– Весело было? – снова поинтересовался я.
Зеленоволосая голова часто закивала.
– Ну, может теперь выведешь меня к друзьям? К тем, с которыми я пришел сюда? – с надеждой попросил я.
Зеленый человечек быстро вскочил на коротенькие толстые ножки и махнул мне ладонью.
– На этот раз надеюсь без шуток? Если так, то подожди, я хворост соберу. Это ведь можно сделать?
Человечек повернулся и примирительно поднял ладони кверху. Я как можно скорее собрал сучья и двинулся за быстро семенящим впереди меня низкорослым проводником. Пройдя всего ничего он остановился и ткнул пальцами в проход между деревьями, показывая направление. Я пригляделся и увидел медленно ходивших вдоль кромки леса своих друзей.
– Ну спасибо тебе, не обманул, – я обернулся, но моего проводника уже не было видно и я прокричал в глубину чащи, – все равно спасибо, скромный лесной житель!
Я сделал несколько шагов и вышел к нашей стоянке.
– Быстро ты! – воскликнул Кионд, – всего пара минут – и такая охапка!
– Ты издеваешься? – спросил я удивленно, – да я же там часа два провел!
Бадеро в изумлении присел и перестал возиться в сумке, откуда аккуратно и расчетливо доставал съестные припасы, а Колмак, стоявший на краю поляны у кромки леса с луком наготове, с удивлением в глазах обернулся, четко расслышав мое слишком громкое заявление.
– Кионд ничуть не издевается, – звонким голосом обратился он ко мне, – я сам видел как ты вошел в лес и не успел я дойти вот сюда, как ты уже появился с охапкой дров. А кого ты там в роще так громко благодарил?