– Это правда, Фрэнсис? – прошептала я.
Мы оба затаили дыхание, и наконец она медленно кивнула.
– Да, дети, это правда. Мы совершенно уверены, что он её украл. Не знаю, как ему удалось выбраться из ЛИМБ, но это случилось, и мистер Фоггерти и Филлис, которые теперь разместились в Британском музее, уверены, что это он.
– Что такое ЛИМБа? – беспокойно спросила я, представляя Мела Вайна, парящего в небе между Землёй и какой-то другой планетой.
– Лидсовский институт мошенников и безумцев, – быстро ответила Фрэнсис. – Туда отправляют людей, которые совершили плохие поступки – нечто вроде временной остановки вместо Туннеля Вечной Тьмы, который представляет собой тюрьму, откуда он вышел некоторое время назад. Не удивлюсь, если он выбрался оттуда обманным путём. В подобных местах очень мало сотрудников: в мире постоянно происходят какие-то катастрофы, и Геката приказывает им покидать свои посты и разбираться с очередным происшествием, естественно, не понимая, что нам приходится разгребать последствия. – Фрэнсис повернулась к нам и слабо улыбнулась. – Простите, я слишком много говорю, но то, что я скажу…
В этот момент открылась входная дверь.
Мама вернулась раньше, чем мы ожидали!
– При-и-и-вет, девочки, вы дома? Отличная новость: у меня убрали одну сцену, поэтому я приехала пораньше, но завтра мне придётся работать ночью. – Мама возникла в дверях, улыбаясь и протягивая ко мне руки.
Мы обнялись, и Лоис нехотя присоединилась к нам, потому что как раз играла на компьютере.
Судя по тому, как Фрэнсис вскочила, схватила свою огромную шляпную коробку и надела туфли, мама уже успела одарить её злобным взглядом.
Как мама могла так сердиться на Фрэнсис, которая так о нас заботилась? Она была членом нашей семьи.
– Миссис Пеллоу, – поздоровалась Фрэнсис.
Я не могла поверить своим ушам!
Но маме хотя бы хватило вежливости ответить, хотя и довольно сухо:
– Пожалуйста, зовите меня Рэй.
Я не понимала, что происходит. Папа был на работе, а Эди уже встречался с Фрэнсис.
– Мам, – весело сказала я, – мы все знаем Фрэнсис. Папы нет дома. Можно не притворяться.
Мама ничего не ответила, прошла на кухню и поставила чайник.
– Милая, проводи Фрэнсис, пока я вскипячу чай. Эди останется обедать?
– Нет, спасибо, миссис Пеллоу. Я пойду. – И вслед за мной и Фрэнсис Эди направился к двери.