– Нет, уж прежде позвольте на вас со всех сторон налюбоваться, – говорил племянник Трифона Ивановича и, приложив кулаки к глазам, обходил Акулину со всех сторон.
– Полноте… Что вы! Ведь это вы в насмешку… – жеманилась Акулина.
– Помилуйте, какая тут насмешка, коли я очарован. Ну, дяденька! Исполать тебе! Умеешь экономок выбирать. Или пардон… Может быть, я не так… Вы в воспитальницах?.. – задал он вопрос.
– Не понимаю даже, что вы и говорите… – отвечала Акулина, смущенно опуская глаза.
– То есть на каком вы положении у дяденьки существуете: в экономках или в воспитальницах?
– Я ни на каком положении, а так как он вдовый человек и без хозяйки, то и взяли меня в ключницы, чтобы по хозяйству… Только они меня предпочитают и приказали, чтоб и приказчики, и знакомые ихние также меня предпочитали и Акулиной Степановной звали. Да вы выпейте и закусите. Что ж вы, в самом деле?..
Племянник поклонился.
– Вот теперь, когда я насладился лицезрением вашей распрекрасной красоты, я готов и выпить, и закусить, но только с тем, чтобы и дама сердца моего дяденьки выпила со мной вместе, – отвечал он.
– Да уж дамам-то как будто и много… Ведь уж былое дело сегодня.
– И у меня былое, стало быть, два сапога пара… Прошу нацедить сосуды из ваших белых ручек.
Акулина налила, и они выпили. Племянник Трифона Ивановича, подбавив хмелю, приходил еще в больший восторг от Акулины и восклицал:
– Ай да дяденька! Утер нос даже и племяннику! Ну, Акулина Степановна, признаюсь, распрекрасная вы мадам… Первый сорт!
Акулина возносилась чуть не в облака. У ней даже дыхание сперло от похвал, и она только и твердила:
– Выпейте и закусите, пожалуйста.
– С вами ежели, то готов пить до могилы.
– Нет, уж мне-то много… Я дама… Дамы много не пьют. А вы одни выпейте.
– Разве за ваше здоровье только? Ну хорошо, извольте… За здоровье распрекрасного предмета – Акулины Степановны! – вскричал Куролесов, подняв рюмку.
– Да что вы уж так-то очень… Ведь и сглазить можно, – потупилась Акулина.
Племянник Трифона Ивановича выпил и сказал:
– Знаете, Акулина Степановна, ведь вы по своей красоте даже французинкам можете нос утереть.
– Ну уж… Что уж… Куда мне! Я и в дамы-то недавно вышла.
– Хоть и недавно, а в самую центру попали. Ай да дяденька! Вот они, старики-то! Ловко умеют откапывать. Скажите, Акулина Степановна, где он вас откопал?