– Да я уж с год у них жила, а только они меня не замечали.
– Ах, старый человек! Да разве можно такой пронзительный кусок не заметить! Вы изволили у них в услужении жить?
– Да, в услужении… А потом они меня в ключницы взяли, и вот теперь я около них.
– Стало быть, ключницей ему приходитесь?
– Да, ключницей.
– Дяде ключницей… Ну а мне-то вы кто же приходитесь? Ежели дяде ключницей, то племяннику тетенькой…
не родной, а все-таки тетенькой. Выпьемте, тетенька, Акулина Степановна!
– Нет, уж увольте… Нельзя мне хмельного потреблять. Я боюсь Трифона Иваныча… Они ладили скоро вернуться.
– С племянником-то выпить нельзя? С племянником-то можно.
– Нет, уж и с племянником увольте… Боюсь я их… Они заругаются. Вот кабы с ними, кабы они сами пожелали, то дело другое, потому я им потрафляю.
– Ну, не волензи, так как хотите! Тогда я один. Здоровье дяденьки Трифона Иваныча, так как они успели найти такую распрекрасную красоту!
Куролесов выпил и еще более охмелел. Акулина уж тяготилась им, но он не уходил.
– Странное дело, отчего я раньше не мог вас заметить! – говорил он пьяным голосом, покачиваясь на стуле. – Я ведь ходил сюда к нему. Хоть редко, но ходил. Странно. А у меня глаз зорок… Ох как зорок!
– В ненастоящем теле жила, оттого и не заметили, – отвечала Акулина. – А вот теперь, когда я в белом теле…
В это время в прихожей раздался звонок.
– Это, должно быть, они… Трифон Иваныч… – проговорила Акулина, несколько смутившись.
В дверях в столовую действительно показался Трифон Иванович.
XVI. Опять сатир в тисках
– Дяденьке Трифону Иванычу особенное! – воскликнул Николай Куролесов, завидя входящего в столовую Трифон Ивановича, и вскочил из-за стола с такою стремительностью, что даже уронил на пол рюмку. – Поздравляю вас с праздником, Рождеством Христовым и желаю вам всего хорошего! – приблизился он к дяде. – Позвольте обнять вас и запечатлеть горячий поцелуй. Что вы, дяденька, щеку-то мне подставляете в сей день священный! Небось, кабы Акулина Степановна подошла, так губы бы подставили.
Трифон Иванович был совсем в замешательстве и первое время не двигался даже с места, а только спросил племянника:
– Ты чего же это тут? Ты что делаешь?
– Как что? Я с визитом… Родной племянник явился в священный день поздравить своего дядю с праздником, а вы спрашиваете, что я здесь делаю! Вот дядинские-то чувства! Нет, дяденька, я не в вас. Я вот сейчас с Акулиной Степановной проводил время в приятных разговорах и пил за ваше здоровье.