– Капуста есть?
– Навалом – безразлично бросил Вася.
– Навалом говоришь? Поделился бы.
– Выиграешь, поделюсь! – Бросил Вася с вызовом.
– Тогда, пожалуй, можно сыграть, пацан. Капусту не жалко?
Вася засомневался: вдруг "капуста" – не деньги, может капуста это капуста? Но он себя успокоил. Вчера мать принесла три кочана. Если он проиграет, то он отдаст им кочан. Пусть подавятся. А матери что-нибудь соврать можно. Впрочем, он не собирался проигрывать. Он добудет матери кочанчик. В хозяйстве пригодится. Кочан копеек на двадцать потянет.
– Да брось ты, пацан ведь, пойдём. – Раздался голос второго парня.
– Не, погоди, сгоняю одну и пойдём.
– Да какой сгоняю, щели одни. Пойдём.
– Не, дай молодость вспомнить. Я ведь во дворе начинал. Это ты – инкубаторский.
– Ну, валяй, только быстро.
Вася достал из портфеля ракетки, одну передал взрослому парню.
Тот покрутил ею в руке, постучал костяшками сжатых в кулак пальцев по ракетке.
– Ну и тухлятина, дерьмо.
Партия началась спокойно: держали мяч, качали, приглядывались. Шарик, маятником настенных часов, размеренно раскачивался туда, сюда. Вася нутром ощущал противника и почувствовал его силу.
– Молодец, пацан, молодец.
Вася ошибся. Ещё ошибка.
– Бывает, парень, не огорчайся.
Вася стиснул зубы и молчал. Он проигрывал. Счёт рос.
Второй мужик сел на отполированную штанами до блеска лавку, и отсутствующим взглядом посматривал на играющих. Друг давал урок дворовому пацану. Они были когда-то призёрами Москвы, мастера. И зачем он связался с мальчишкой…
С каждым ударом этот парень привлекал внимание. Играл коряво,
по дворовому, но цепко. Реакция отменная, внутреннее чувство мяча… Хорош! Парень выковыривает каждый мяч. Берет все. "Мёртвые" берет, пацан. Держится спокойно, на равных. Его корявая манера играть не раздражала, а цепкость притягивала. Левый удар не поставлен, справа хорошо. Все верно. Грамотно.
При счёте пятнадцать пять, когда партия, казалось, сделана, парень вдруг оперся и пробить его стало невозможно. Друг торопился и стал совершать ошибки. Ошибка, ещё одна, ещё… Парнишка ловко использовал его огрехи. Разрыв уменьшался. Пять подач, пять гвоздей.
Размеренный маятник шарика превратился в вонзающие выпады кобры. Змеиное жало вылетало из-под ракетки парнишки. Блеск, ну и парень. Пятнадцать-пятнадцать.