– Папа! – в забытье, еще отчаяние закричал Патрикий. – Папа, не оставляй меня! Я боюсь! Ты где?
Симон взял юношу за руку.
– Я здесь, не бойся.
Сквозь бред и жар Патрик услышал голос. Ему показалось, что голос отца стал другим, но кто еще мог быть рядом, когда ему так плохо? Юноша схватил протянутую руку
– Папа, не бросай меня, – прошептал Патрикий. – Мне больно и страшно.
Симон взял чистое полотенце, которое подал ему Ксанф, и вытер Патрикия. Потом своей большой мощной рукой мягко провел по голове, глазам, плечам и груди юноши.
– Все уже позади, не бойся, ты больше не один, – тихо сказал Симон.
Патрик стал успокаиваться, вскоре его дыхание сделалось ровным, и он заснул сном здорового человека.
– Слава богам, мы победили, – прошептал Ксанф.
– А иначе и быть не могло, – невозмутимо отозвался Симон.
После кризиса Патрикий проспал два дня, а когда он вернулся из страны грез, то ощутил себя совершенно здоровым. Впервые после того, как попал в плен, он смог твердо встать на ноги.
– Доброе утро, – услышал он голос Ксанфа.
Теперь не затуманенное сознание четко нарисовало ему реальность: он в чужом доме, у совершенно незнакомых людей, которые видели все самые интимные тайны его тела.
– Доброе утро, – пробормотал Патрикий. Патрик не знал, что сказать и, что сделать. Он стоял в том самом пушистом халате, который самовольно надел в первый день, как попал в этот дом. – Я злоупотребил вашим гостеприимством.
– Вовсе нет, это большое счастье, что мы оказали помощь нашему собрату.
– Собрату? – совсем растерялся Патрикий.
Ксанф подошел к юноше и быстро осмотрел его.
– Ну, в общем, ты действительно почти в норме, – сказал Ксанф. – Остальное твой организм сделает сам. Мы восстанавливаемся быстро.
– Кто «мы»? – не понял Патрик. – О чем вы, Ксанф?
– Скоро все поймешь, – засмеялся алхимик. – Только, к сожалению, мои полномочия на этом заканчиваются. Наш друг и покровитель Симон разрешил мне заняться лишь твоим лечением, а вот твое обучение он оставил себе. Это, конечно, не очень справедливо, – Ксанф вздохнул. – Но, с другой стороны, тебе, паренек, несказанно повезло – учиться у самого великого Симона!
– Чему учиться, Ксанф? – воскликнул юноша, тысячи вопросов, толкаясь и теснясь, вихрем кружили в его голове. – Если вы действительно мой друг, расскажите, куда я попал, для чего я здесь, чего от меня хотят?