– Я тебя поколочу!
– Хотел бы я посмотреть на это.
– Я могу легко это сделать.
– Ты не сможешь.
– А, вот и смогу.
– Не сможешь.
– А, вот и смогу.
– Не сможешь.
– Смогу!
– Не сможешь!
Неловкое молчание. Затем Том спросил:
– Как тебя зовут?
– Не твоего ума дело.
– Захочу будет моё.
– Хорошо, покажи. Ну же?
– Поговоришь так ещё, увидишь.
– Говорю, говорю, говорю. Ну что же?
– Ой, да ты у нас, я вижу, умный. Правда? Я одной рукой тебя уберу, если захочу.
– Ну так давай. Ты же сказал, что хочешь.
– Я и сделаю, если ты вздумаешь дурить меня.
– О, да! Видал я уже таких.
– Самый умный? Ты думаешь, если ты такая важная птица, то всё? Ой, какая шляпка!
– Ты можешь потрогать её, если так нравится. Попробуй сбить её с моей головы – тогда узнаешь.
– Врёшь!
– Сам врёшь!
– Куда уж тебе драться, ты – трус.
– Ну и проваливай!
– Если ты ещё поговоришь, то я расшибу об тебя камень.
– Так и поверил.
– А ты поверь.
– Ну, так сделай. Болтаешь, болтаешь, а ничего не делаешь. Сделай же. Или ты боишься?
– Я боюсь?
– Да, ты.
– Я не боюсь.
– Боишься.
Ещё одно неловкое молчание. И всё больше пристальное разглядывание, и ходьба по кругу. Теперь они уже плечом к плечу.
– Убирайся отсюда! – говорит Том.
– Сам убирайся!
– И не желаю.
– Я тоже не желаю.
И они стояли, каждый поставил ногу под углом для опоры, напирая друг на друга всей силой. Они презрительно смотрели в глаза. Но ни тот, ни другой не мог одолеть.
Когда уже оба разгорячённые и красные, они начинаются понемногу ослаблять свой натиск, и тогда Том говорит:
– Ты трус и щенок! Я расскажу про тебя моему старшему брату, он мизинцем тебя размажет; так и сделает, если я его попрошу.
– Зачем я должен бояться твоего брата? У меня брат, побольше твоего, он и не такое с твоим братом сделает. Он перебросит его через это забор. (Оба брата были вымышленные).
– Ты лжёшь!
– А ты не лжёшь.
Том прочертил черту по пыли большим пальцем и сказал:
– Не смей переходить её, а то я такую взбучку тебя устрою, что даже встать не сможешь. Каждый получит трёпку, кто перейдёт черту!
Новый мальчишка сразу же переступил и сказал:
– Ты сказал, что устроишь взбучку, ну так давай.
– Лучше не лезь ко мне.
– Но, ты же сказал, что устроишь. Давай же.
– Чёрт возьми, если не ударю за два цента.
Новый мальчишка вынул из кармана две больших монетки и с усмешкой протянул. Том бросил их на землю. В секунду мальчишки стали кататься в пыли, сцепившись как коты. И на минуту даже трепали и таскали друг другу за волосы, одежду; ударяли и царапали носы, покрываясь пылью и славой. Внезапно драка приобрела иной характер: Том сквозь туман сидит на своём противнике и колотит его кулаками.