Взвился на чужака ретивым лаем, выскочивший из-под дома, пёс, службу свою хозяину показывая.
– Фу! Фу! Ишь ты разошёлся! – утихомирил его дед Архип, не отрывая взгляда от майора, который открыл калитку и, промокая платочком потный лоб, шагал к дому.
Дойдя до крыльца, на котором расположился дед Архип, гость оценивающе поглядел на пса, поняв, что пакостей от того ни каких ожидать не стоит, перевёл взгляд на деда Архипа и, широко улыбаясь, спросил:
– Архип Степаныч?
– Ага, так…
Майор представился, указав, что он военком районный, прокашлялся, а затем немного смущённо, и потому видимо не совсем складно, сообщил:
– У меня для вас, Архип Степаныч… новость… Хорошая… – Запнувшись, обвёл взглядом двор и предложил, всё так же улыбаясь: – Может быть лучше в дом зайдём?..
– Ага… оно, конечно, так… – словно очнувшись от оцепенения, засуетился дед Архип, приглашая пройти в своё жилище.
На кухне, в первой за верандой комнате, бабка – жена Архипова уже встречает, вопросительно в лица заглядывая.
– Здравствуйте, – поздоровался военком, коротко представившись и ей.
Та, ответив лёгким кивком головы, растеряно молчала.
После паузы небольшой (для солидности вероятно сделанной), сообразив, что не зачем дальше тянуть, ставя тем самым стариков в неловкое положение, майор перешёл к делу: вынул из нагрудного кармана лист бумаги и, придавая своему голосу торжественность, зачитал:
– Архип Степанович, имею честь сообщить вам… в архивах отыскался документ от марта тысяча девятьсот сорок пятого года на представление вас к ордену Славы третьей степени, – Заметив, что никто из стариков (ни сам Архип Степанович, ни супруга его) всего сказанного им до конца не поняли, опять в улыбке расплылся и, стараясь донести суть, подсказал: – Так сказать… награда нашла героя.
Выждав чуток, продолжил:
– В связи с этим разрешите пригласить вас в районный дом культуры для вручения вам, так сказать, этой награды… – сверившись со своим листиком, указал дату и время мероприятия. Закончив с официальной частью, от себя добавил: – Событие для нашего района, сами понимаете, важное, поэтому и из администрации будут, и из газеты районной. Не исключено, что и из областного центра приедут… Ну, а за вами мы машину пришлём. Доставим, так сказать, в лучшем виде… и до места, и обратно… Что ещё… Родственников своих позовите… Форма одежды, так сказать, парадная… – И, объяснив немногие оставшиеся детали, стал прощаться: – Ну… вот, наверное, и всё… Как говориться… честь имею!