Die alten Indoeuropäer, die als Sprachgruppe im südlichen Ural entstanden, hatten Vorstellungen vom Kalender. Während der vedischen Zeit entwickelten die alten indoeuropäischen Indianer ausgefeilte Zeitmessmethoden und Kalender für vedische Rituale. Beispielsweise basierte der Vedanga-Kalender im alten Indien auf astronomischen Forschungen aus der vedischen Zeit und wurde nicht von anderen Kulturen übernommen.
Eine Vielzahl von Kalendersystemen im Alten Nahen Osten basierte auf dem babylonischen Kalender aus der Eisenzeit, darunter das Kalendersystem des Persischen Reiches, das auf die indogermanische Kultur zurückgeht, aus der wiederum der stammte Zoroastrischer Kalender. Das babylonische Neujahr begann mit dem ersten Neumond nach der nördlichen Tagundnachtgleiche. Die antiken Feierlichkeiten dauerten 11 Tage.
Die Grundlage der antiken griechischen Chronologie war die Zeitzählung nach den Olympiaden – nationalen Festen und Spielen, die alle vier Jahre in Olympia stattfanden. Als Ära der Olympischen Spiele wird der Sommer 776 v. Chr. angenommen; Der Legende nach fanden in diesem Jahr die ersten Olympischen Spiele statt.
In der Antike waren die Kalender lunisolare Kalender, abhängig von der Einführung von Zwischenmonaten zur Angleichung der Sonnen- und Mondjahre. Dabei handelte es sich größtenteils um Beobachtungsversuche, aber möglicherweise gab es schon frühe Versuche, die Interkalationsstruktur algorithmisch zu modellieren, wie der fragmentarische Coligny-Kalender aus dem 2. Jahrhundert beweist. Abhängig vom verwendeten Kalender werden Neujahrsjahre oft als Mondneujahr, Lunisolarneujahr oder Sonnenneujahr klassifiziert.
Der römische Kalender wurde 46 v. Chr. von Julius Cäsar reformiert. Sein „julianischer“ Kalender basierte nicht mehr auf der Beobachtung des Neumondes, sondern folgte dem Algorithmus, alle vier Jahre einen Schalttag einzuführen. Dies führte zur Trennung des Kalendermonats von der Mondperiode.
Nach dem antiken römischen Kalender bestand das Jahr aus 10 Monaten, wobei der März zu Ehren des Gottes Mars als erster Monat galt. An der Wende vom 7. zum 6. Jahrhundert. Chr e. Den Etruskern wurde ein Kalender entlehnt, in dem das Jahr in 12 Monate unterteilt war: Auf den Dezember folgten Januar und Februar. Die Monate des römischen Kalenders hatten folgende Namen: