– Прощай, – прошептал едва
слышно.
Развернувшись, решительно пошёл
прочь, не оборачиваясь. После первого же шага почудилось как будто,
где-то вдали лопнула натянутая на ветру струна, донеся печальный,
резко оборвавшийся звук из моего далёкого прошлого.
К окраинам
Южных врат дошли только к вечеру. В долине потихоньку начинало
темнеть. Со стороны скопления домов, так похожих на своих собратьев
из Небесных елей, доносились шумные радостные голоса, слышался бой
барабанов, завывание дудочек, крики толпы. Праздник был в самом
разгаре. По воздуху разносились аппетитные запахи угощений,
сдобренные дымом костров и резким запахом использованных хлопушек.
В саму деревню заходить не стали, направившись сразу на поле, где
разместился большой торговый караван, который завтра утром должен
отправляться обратно в Солнечный камень. Причём зашли со стороны
ущелья, ведущего из долины, а не со стороны внутренних областей,
сделав большой крюк через лес. Дальше пошли по дороге открыто, не
скрываясь, чтобы создать видимость возвращения из провинции
Увань.
Многочисленные слуги и помощники купца несмотря на
поздний час вовсю трудились, плотно упаковывая и складируя на
повозки грузы, готовя их к дальнейшей транспортировке. Походные
шатры пока не разбирали, отложив это дело на утро. Одну ночь
провести всё ещё где–то нужно. Мимо деловито снующих работяг,
скучая прогуливались охранники, изображая бдительность. Не столько
присматривая за работой, сколько оборачиваясь в сторону деревни с
печальными лицами. Что поделать, пока кто–то работал, кто–то
отдыхал.
Нас
остановили на границе полевого лагеря. Навстречу вышел один из
охранников, вооружённый кривым тесаком. Судя по ауре, практик
второй ступени. Ну да, кто бы заставил высокоуровневых мастеров
заниматься подобной мелочёвкой, откармливая комаров в чистом поле.
Это работа для рядового мяса, уровень смертности которого в
серьёзных конфликтах не уступал тем же комарам.
Стараясь
выглядеть внушительно, охранник преградил путь.
– Кто
такие? – грубо потребовал представиться, не обращая внимание на
преклонный возраст хорошо одетого путника.
С его точки
зрения, не стоило раскланиваться перед всякими деревенщинами в
такой занюханной дыре как наша. У него своё начальство, перед
которым нужно гнуть спину. Да и вообще, кто посмеет устраивать
неприятности клану Шень из Солнечного камня и его слугам. Осознание
стоящей за спиной мощи, делала стража высокомерным.