– Чистого
вам неба над головой, уважаемый страж. Перед вами старейшина Юй
Миншенг из Небесных елей и его правнук, – вежливо представил нас
Миншенг.
Услышав
должность визитёра, стражник проявил чуть больше уважения, но
дорогу так и не освободил.
– И вам
чистого неба над головой. Слушаю вас, почтенный Юй Миншенг, –
безразлично спросил охранник, окидывая нас внимательным
взглядом.
– Я пришёл
повидаться с уважаемым Ли Шу Женем, главой каравана. У нас имеются
договорённости, которые хотелось бы обсудить, – сдержанно ответил
старейшина.
– Сейчас? –
засомневался охранник в такой просьбе.
– А он уже
лёг спать? Так рано? – чуть улыбнулся Миншенг, ставя охранника в
неудобное положение.
– Уважаемый
господин Ли сейчас в деревне Южных врат. На постоялом дворе. Будет
к утру, когда настанет время отправляться в путь, – объяснил
охранник, желая поскорее отправить нас восвояси, вернувшись к
прежнему занятию, ничегонеделанью.
– Спасибо.
Не буду больше беспокоить доблестного стража. Спокойной ночи,
–скрывая издёвку попрощался Миншенг.
– И вам,
почтенный старейшина Юй, – всё так же безразлично ответил страж,
теряя к нам интерес.
Вернувшись
на главную дорогу, не спеша направились в деревню. Мой друг
впереди, шагая лёгкой походкой, со свободными руками, а я позади,
нагруженный как ослик дорожными сумками. Не то чтобы они были
тяжёлыми, скорее неудобными. Да и вообще, стоило привыкать к новым
реалиям. С этого дня мой возрастной и социальный статус здорово
откатывался назад, что определённо доставит неудобства. Теперь при
разговоре со старшими придётся менять манеру поведения и следить за
речью. Не забыть бы. Ещё раз проговорил про себя напоминания, –
Вперёд старших не лезть, не фамильярничать, не грубить, в глаза не
пялиться, почаще гнуть спину, сверху вниз на собеседников не
смотреть. Я дикий неотёсанный медоед из какой-то там задницы мира.
Вспомнить бы из какой. Что-то Миншенг говорил на эту тему. Не
помню.
Впрочем,
голова была занята совсем другими мыслями, не давая сосредоточиться
на задании. Я радовался жизни, оставив всё заботы на потом. Поэтому
даже роль вьючного ослика нисколько не печалила. Кстати, надо будет
потом проверить, что старые негодяи в эти мешки по напихали. Откуда
вдруг столько добра набралось.
На окраине
деревни, наконец, встретили первых жителей Южных врат. До этого
дорога казалась совершенно безлюдной. Видимо, все собрались в одном
месте, на праздник в честь окончания турнира. Чем дальше
углублялись в деревню, тем больше нарядно одетого народа толпилось
на её улицах. Среди местных жителей попадались и наши родичи из
Небесных елей, веселясь наравне со всеми. Сталкиваясь с Миншенгом,
что первые, что вторые уважительно кланялись. Я же удостаивался
только любопытных взглядов да перешёптываний за спиной. Судя по
донёсшимся обрывкам фраз, в основном народ обсуждал мою
экзотическую внешность. Чужаки всегда и везде привлекали к себе
повышенное внимание. Тем более в таких небольших замкнутых общинах
как наша, где пусть и отдалённо, но всё друг друга знали. Понимая
это, не обращал внимания на то, как в меня тыкали пальцами, вызывая
позади волну оживления, особенно среди девушек. Пока рядом шёл
Миншенг, никто так и не решился лично подойти познакомиться, что
меня только радовало.