– Будьте здоровы, Иван Алексеевич… – обернулся в его сторону конторщик, шаркнул ножками, поклонился и опять защелкал костяшками счетов.
Управляющий улыбнулся.
– Что вы желаете мне здоровья? Я и не думал чихать, – сказал он.
– Виноват-с… Мне показалось, что вы чихнули.
– Господин Парфенов, кажется? – спросил его управляющий.
– Стукин-с, моя фамилия Стукин, – отвечал конторщик.
– Ах да… Стукин. Так, так… Я перепутал. Ведь вы холостой?
– Холостой-с… Совершенно холостой…
– То-то, я помню, что вы холостой. Мне нужно с вами поговорить, господин Стукин… Вы оставьте работу и приходите сейчас ко мне в кабинет, но сделайте это так, чтобы заметно не было. Я жду…
Управляющий медленно повернулся на каблуках, заложил руки под фалды визитки и направился мерными шагами к себе в кабинет, а конторщик как-то весь съежился и стал перебирать бумаги.
«Ну… Верно, браниться будет. Должно быть, в кассу представлена моя расписка портному, а кассир и показал ее Ивану Алексеевичу, – думал он. – Господи! Как бы не согнал с места… Говорят, у него уйма кандидатов».
Через пять минут Стукин входил в кабинет управляющего. Войдя, он незаметно перекрестился. Управляющий перебирал какие-то бумаги и делал вид, что не замечает вошедшего. Стукин стоял у двери и наконец слегка кашлянул.
– Ах, это вы, Стукин? – поднял голову управляющий. – Я хотел поговорить с вами вот о чем… Господин главный кассир говорил мне… но я не знаю, насколько это справедливо…
– Виноват-с, Иван Алексеевич… Я уплачу-с… Все уплачу… Я не знаю, зачем только портной это сделал… Я всегда ему плачу и только последние два месяца… – перебил его Стукин.
– Какой портной? Какие два месяца? – вскинул на него глаза управляющий. – Я никакого портного не знаю.
– Изволите видеть, я сшил себе у портного платье в долг…
– Ах да, да… Но про портного я не знаю, я не слыхал. Мне наш старший кассир говорил вообще, что вы нуждаетесь, и я, видя ваше старание, хотел помочь вам в ваших стесненных обстоятельствах. Ведь вы холостой?
– Совершенно холостой, но у меня сестра – вдова с ребенком на моем попечении, вот я отчего… А жалованья получаю всего сорок рублей в месяц. Как тут жить?
– С этого месяца я велю вам выдавать по шестидесяти рублей.
– Очень вам благодарен, Иван Алексеевич. Я заслужу…
– Если вы холостой, то можете вполне заслужить.