– Холостой-с, то есть как есть холостой… Никого у меня нет-с… и никогда я этим не занимаюсь-с… В этом будьте покойны, Иван Алексеевич. Ежели вам кто-нибудь сказал об этом, то наврал-с… Помилуйте, из каких мне средств?.. Ведь вы сами знаете, дамы требуют и подарков, и все эдакое… Вот вам крест святой…
– Не божитесь, не божитесь. Я верю… Скажите, как вас звать?
– Игнатием Кириловым…
Управляющий взял листик бумажки и написал на нем карандашом: «Игнатий Кириллович Стукин».
– Что вы стоите, Игнатий Кириллович? Садитесь, пожалуйста… – прибавил он.
– Ничего-с, я постою, Иван Алексеевич.
– Садитесь, садитесь. Мне с вами поговорить надо, а я не люблю разговаривать, когда передо мной стоят. Вот так. Вы курите? Курите, если хотите. Вот вам и папироска.
Стукин и ушам своим не верил. Он робко сел, но до папироски не дотронулся.
– Скажите, отчего вы не женитесь? – задал ему вопрос управляющий.
– Хе-хе-хе, Иван Алексеевич, – захихикал Стукин. – Доходы не позволяют.
– Вздор. Женатому человеку несравненно выгоднее жить. Вы не тратите деньги ни на трактир, ни на…
– Да я и так, Иван Алексеевич… У меня сестра – вдова…
– Ну а если бы я вам предложил невесту с приданым?
– Годы уж ушли, Иван Алексеевич. Ведь мне сорок семь… Хорошая невеста за меня не пойдет, а…
– Напротив, я вам предлагаю красавицу… Красавицу и с приданым. Желаете ее видеть, так вот ее портрет. Зовут ее Матильда Николаевна.
Управляющей вынул из кармана фотографическую карточку красивой женщины и подал ее Стукину. Стукин посмотрел и захихикал.
– Шутить изволите, Иван Алексеевич, такая за меня не пойдет, – сказал он.
– А я вам говорю, что пойдет; пойдет и приданое принесет, деньги, которые поступят прямо к вам в руки. Вы, Игнатий Лукьяныч…
– Кирилыч-с…
– Вы, Игнатий Кирилыч, молитесь Богу… Молитесь… Над вами восходит звезда. Да-с. Вы знаете нашего директора Лавра Петровича Хрустальникова?
– Как не знать-c… Особа известная…
– Так вот-с, эта особа обратила на вас свое милостивое око и желает вас облагодетельствовать.
– Господи! Да за что же такое счастие? Они меня совсем не знают.
– Не знают, но я на вас указал. Он просил указать достойного, и я указал на вас… Да что вы не курите? Курите. Вот и я закурю.
Стукин взял папироску и стал ее закуривать.
– Не с того конца, не с того конца… – остановил его управляющий.