– Виноват-с… Это с радости… Такое неожиданное счастие!
– Именно счастие, и я очень рад, что вы умеете ценить его, – подхватил управляющий. – Ну-с, будем говорить прямо… Я экивоков не терплю. Эта дама, которую вы видите на фотографической карточке, принадлежит нашему директору Хрустальникову. Она его дама. Он женат, но вы понимаете, что человек не может быть без привязанностей. Так вот, эту-то даму он и желал бы пристроить, выдать замуж. Он просил меня сыскать ей жениха, и мой выбор пал на вас.
Стукин хотел затянуться папироской, сунул ее в рот не тем концом, ожегся и стал отплевываться.
– Так желаете, Лукьян Семеныч? – спросил управляющий.
– Игнатий Кирилыч-с…
– Да… Игнатий Кирилыч… Так желаете, Игнатий Кирилыч?
Стукин отвечал не вдруг.
– Об этом надо подумать, Иван Алексеевич.
– Думать тут нечего. Вы получите в день свадьбы тысячу рублей на руки, а ежели сумеете понравиться Хрустальникову, то, может быть, и больше. Кроме того, вы будете иметь протекцию в лице директора, будете жить в хорошей обстановке при красавице-жене. Итак, решайте, и тогда я вас завтра же представлю Хрустальникову.
– Я должен посоветоваться с сестрой-с, Иван Алексеевич, – отвечал Стукин.
– О таких предметах с сестрами не советуются.
– Умом пораскинуть надо.
– Я не понимаю, что тут раскидывать? Вы человек нуждающийся, а выгода явная. Вот, наконец, ежели бы вам предлагали жениться на каком-нибудь уроде, а то вам предлагают красавицу…
– Так-то оно так, но ведь я полагаю, что Лавр Петрович будут по-прежнему…
– Что по-прежнему?
– Да будут по-прежнему и ездить к ним-с… то есть к оной даме…
– А что ж из этого? Какие глупые предрассудки! Это еще даже и лучше. Ревновать, что ли? Как это глупо! Вы, очевидно, мой милый, не знаете света. Это нынче в моде, в порядке вещей… Вы даже, напротив того, должны впоследствии все возможное делать, чтобы Хрустальников не охладел к этой даме. Неужели вам неприятно быть в таких близких отношениях с вашим директором?
– Как неприятно? Даже очень приятно…
– Ну, то-то… Ах да… Он обещался быть и посаженым отцом невесты, и, кроме того, отцом крестным будущих детей. На ребенка две тысячи… – перечислял все выгоды управляющий. – Так согласны? – спросил он.
– Право, уж не знаю, Иван Алексеевич… – заминался Стукин.
– Вы глупы, Парфенов… Я вас считал умнее.