– Ты нравишься малышне, и они хотят, чтобы ты остался. – Голос Сани вернул его к реальности. – Так ведь, парни?
Толпа, собравшаяся вокруг, одобрительно загудела. Прайд заглянул в юные загорелые лица, окружавшие его, и на душе стало легко и тепло. Сани прав: с мелюзгой он действительно хорошо ладит – возможно, именно в этом и есть его предназначение.
– Прайд, скажи, а ты ходил на край Рая? – спросили из толпы.
– Вы же знаете: все старшие братья ходят на край, – ответил Прайд, присев на камень. – В этом нет ничего особенного.
– А небо ты трогал? – поинтересовался другой ученик.
– Трогал, так же, как и все. Не переживайте, парни, когда вы подрастете, то каждый из вас дойдет до края и потрогает небо руками.
– А это далеко? – вновь спросил первый.
– Три часа пути через Лес и два – через Алтарную гору.
– А можно я спрошу? – высунулось вперед конопатое лицо.
– Спрашивай.
– Небо – оно твердое или мягкое?
Парни вокруг засмеялись, а Прайд сказал:
– Твердое. Очень твердое. Когда по нему стучишь, слышен гул. А звёзды, Солнце и Луна подобны ожившим рисункам. Всё, что вам рассказывают в школе, – правда, даже не сомневайтесь.
Прайду нравилось всеобщее внимание, и он добавил:
– Есть еще вопросы?
– А стражей создает Всевидящий?
– Да, он присылает их через Алтарную гору.
– Почему они тогда такие глупые? – послышался голос из дальних рядов, и следом донеслось хихиканье.
– Кто это спросил? – нахмурился Прайд.
– Это Неваль, – ответил кто-то из парней. – Он считает, что стражи ужасно старые и их пора менять, но Всевидящий этого не замечает.
По толпе пробежал легкий смешок.
Прайд задумчиво взглянул на группу стражей, стоявших у границы песчаной косы, и подумал, что в словах мальца есть толика здравого смысла, но он упускает главное.
– Знаете, иногда и мне они кажутся старыми и неуклюжими, – признался Прайд.
– Они совсем не умеют ездить по песку! – послышался голос из толпы.
– Ты прав: не умеют, поэтому здесь всегда дежурят учителя или старшие ученики. Но стражи, как и мы, созданы Всевидящим. Пусть они неуклюжи, зато сильны. Пусть их тела состоят из металла, но этот металл умеет говорить. Да, они глуповаты, но в то же время неутомимы. Вы и сами прекрасно знаете, что многих из нас они спасли от травм, а кого-то даже от преждевременной встречи с Тёмным Невидящим. И за это вы должны быть им благодарны. Точнее, быть благодарны Всевидящему, вдохнувшему в стражей толику разума. Так что давайте относиться к ним как к верным друзьям.