– Почему же я раньше о нём не слышал?
Добряк-выдр не стал объяснять, что передовицу ежиной газеты ворует он, для растопки печи, а вместо этого провозгласил:
– Если кому и известна сия страшная тайна, то лишь Дубнеру! Он электриком в товариществе работал, строил линии передач, высоковольтные кабели по дну речки тянул. Ну а потом несчастный случай, долбануло, и проявились знания па-ра-номр… необычного, ёлки, характера!
– Надо же. Спасибо, Ведро: за чай, теплоту, совет.
– Не за что, не за что.
– Пожалуй, завтра побеседую с Дубнером.
– Если найдёшь толстяка-экстрас… – Выдре было лень воевать со словом, и он недоговорил.
– То есть? – озадачился Ёжик.
– Никто не знает, где жилище бобра.
– Да? Эксцентричный бизнесмен.
– Не третичный. Панорамальный, – авторитетно заявил Ведро: уж это-то понятие выучено назубок!
– Что ж, поищем. Вообще-то после прогулки, которая выдалась вчера по твоей…
– Зачем тянуть-то?! – лыбясь шире прежнего, перебил выдр. – Вдруг звук вернётся? Вдруг он опасен? Вдруг ты с ним не справишься?
– Минутку…
– Ты что, нельзя ждать ни секунды! Собирайся, сейчас же!
– А…
– А за твоим домом пригляжу я. Ну, иди-иди!
То и дело поторапливая, Ёжика оторвали от недопитого чая, стремглав выпроводили.
«Вечер – неудачное время, чтоб слоняться по болотам, – подумалось, когда очутился на крыльце. – Положа лапу на сердце, я бы и при свете дня туда не пошёл. Однако Ведро, несомненно, прав, так что больше ничего не остаётся».
Смирившись с участью и торопясь узнать разгадку звука в голове, Ёжик потопал вниз. Выдр, подпирающий входную дверь, чтоб гость не вернулся, облегчённо выдохнул.
В бурелом, в места, которые считались непролазными, да ко всему прочему ближе к ночи тащиться желания не возникало никакого. Но он выбрал тропку будущего – плёнку не отмотать. Кроме того, перемена привычного, отчасти надоевшего уклада могла благотворно повлиять на жизнь.
«Попытка не пытка», – подбадривал себя Ёжик.
Он открыл шкаф, вытащил надёжные резиновые сапоги до колена, снял с вешалки прочную куртку защитного окраса. Встав на цыпочки, стянул с верхней полки матерчатую шляпу. На кухне приготовил из белого хлеба бутерброды со свежими помидорами, солёным огурцом и кресс-салатом, положил нехитрый ужин в полиэтиленовый пакет, завязал его. В прихожей вооружился перочинным ножом, на всякий случай. Затем перебрал в уме то, что должен был захватить.