- Очень эффектно, - заметила она
вполголоса, так, чтобы слышали только они двое. – Повезло, что сюда
не сбежалась вся улица, поглазеть на тебя. Кажется, кто-то хотел
сохранить инкогнито?
- Да брось, - отмахнулся Аларик. -
Никто нас не видел.
Они беспрепятственно вывели лошадей
из конюшни и погнали прочь – мимо домов, затворившихся ближе к ночи
крепкими ставнями, мимо тёмных пустых полей и глухих заборов. Город
спал. Иногда мелькало слабо освещённое окно. Сонную тишину прерывал
лишь собачий брех и сыпучий шорох деревьев под редкими порывами
ветра. Вскоре всадники миновали последние дома, оставив город
позади. Впереди невидимой лентой вилась дорога.
Они скакали всю ночь, только один раз
дав отдых лошадям, и вот наконец на рассвете впереди показалась
серо-зелёная полоса леса. Эта полоса постепенно приближалась, всё
отчётливее выступая из утренней дымки. Аларик мог точно назвать
момент, когда они пересекли заповедную границу. Воздух вокруг стал
другим. Тропа, отходившая от главной дороги, теперь вилась между
светлых стволов, похожих на ровные колонны. На головокружительной
высоте перешёптывались кроны лесных исполинов.
Кин, угнездившийся на руках у Вала,
сразу проснулся и что-то возбуждённо заверещал. Остальные спутники
были слишком измучены ночной скачкой, чтобы радоваться окружающей
красоте. Завидев первую же более-менее подходящую поляну, все
единогласно решили устроить привал.
Аларик с Тилем занялись лошадьми,
которым следовало дать остыть после скачки.
- Надо было сначала найти родник, -
спохватился Тиллерин, рассёдлывая лошадь.
- Недалеко в ельнике есть один, -
прошелестел откуда-то сверху чей-то голос, сухой и бесстрастный.
Лучше всего его можно было охарактеризовать словом «древесный».
- О, спасибо, - невозмутимо ответил
Тиль. - Аларик, ты не хочешь пройтись?
Кьяри молча взял лошадей за
поводья.
- Если вы голодны, в том же ельнике
есть прекрасные дождевики, - добавил голос.
- Это замечательно, - сказал
Тиллерин. – Правда, я не особенно люблю сырые грибы, но всё равно
спасибо.
Аларик не выдержал:
- Тиль! Здесь точно нет никого, кроме
нас, лошадей и деревьев?
- Можешь быть уверен.
Рыцарь спокойно вел свою лошадь к
темневшему невдалеке ельнику.
- А деревьям вроде бы несвойственно
заговаривать с проходящими мимо путниками, так?