- Зачем ты пришшёл? – раздражённо
прошипел тихий голос.
- Тебя забыл спросить, пенёк
замшелый! – обиделся Аларик и тут же прикусил язык.
Серая тень уплотнилась, превратившись
в женщину - пожилую и очень сердитую даму небольшого росточка с
серебряными волосами, рассыпанными по плечам. Одета она была чуть
ли не в лохмотья, но держалась с редким достоинством. Аларик
смотрел и глазам не верил: Дриада! Настоящая! Раньше он их никогда
не видел. «Впрочем, - подумал он, - без общества этой противной
старухи я и дальше прекрасно бы обошёлся!»
- Ни один проклятый кьяри не с-смеет
с-сюда с-соватьс-ся... – прошипела дриада, нацелив на него свой
посох, подобно копью.
- Стой! Он пришёл сюда по моей
просьбе! - взволнованно прозвенел другой голос у него за
спиной.
Там стояла запыхавшаяся Эринна.
Похоже, она очень спешила. От её укоризненного взгляда Аларик
немного смутился и спрятал за спину метательные ножи. А что такого?
Он не собирался дать себя прикончить какой-то дриаде!
- О, мать лесов... – торопливо
заговорила девушка взволнованным голосом. Это было традиционное
приветствие, но дриада не захотела тратить время на всякие
церемонии.
- Какие гости! – обрадовалась она при
виде Эринны. - Ну-ка, поди сюда!
Посох вонзился в землю, тут же пустив
зелёные побеги, а старуха подошла к Эринне и крепкими руками обняла
её за плечи. Аларик держался настороже и пока не спешил убирать
ножи – мало ли что.
- Да... - сказала дриада, вглядываясь
в лицо девушки цепкими выцветшими глазами, - в тебе видна их
порода... А вот он обозвал меня замшелым пеньком! - наябедничала
она, кивнув на застывшего в стороне кьяри.
Аларик, поражённый такой мелочностью,
не нашёлся с ответом.
Вместе с дриадой они вернулись к
остальным спутникам, где всё уже было устроено для отдыха. Тиллерин
резал хлеб крупными кусками, Вал строчил на коленке какие-то
заметки, а Хэлис подкручивала колки на лютне. Неподалеку на дереве
вниз головой болтался Кин, надежно уякорившись на ветке с помощью
хвоста. Лесной воздух действовал на него опьяняюще.
Чтобы умилостивить старую дриаду,
Хэлис сначала сыграла какую-то быструю мелодию, похожую на журчание
ручья. Затем лютня принялась выпевать другую музыку, медленную,
словно тихий шелест листьев в густую жару. Аларик признал, что
играла Хэлис просто волшебно. Все слушали молча, деревья притихли,
прервав ненадолго свой вечный монотонный спор. Дриада разомлела от
удовольствия и, кажется, готова была пустить здесь корни. Она
перестала ворчать насчёт «грубого вторжения» в её владения и даже
на Аларика посматривала без всякой злобы. Правда, он всё равно
старался держаться от неё подальше.