Из-за несправедливого, по мнению Вала
с Тилем, лесного правила насчёт костров, их обед, равно как и ужин,
обошелся без горячих блюд. Пришлось довольствоваться жёстким
сушёным мясом, пшеничными лепёшками и яблоками. Зато вода в местных
родниках была необыкновенно вкусной, пахла снежной свежестью и как
будто придавала сил.
Идти, впрочем, было легко: тропа
словно сама стелилась под ноги. Придорожный куст мимоходом высыпал
Аларику в ладонь горстку ягод – он попробовал их с осторожностью,
но ягоды оказались вкусными и не содержали яда, как ни удивительно.
Чувство безопасности окутывало их всех, подобно мягкому одеялу.
Кьяри давно позабыл, что такое бывает. Здесь можно было не бояться
случайного грабителя, хищного зверя или злого колдовства.
Заповедный лес никогда не допускал в себя ничего подобного, и за
несколько веков существования заработал себе такую репутацию, что
любое зло обходило его на цыпочках по широкой дуге.
Пересечь Лес за один день нечего было
и думать, так что вечером они стали искать ночлег. Ночь вокруг
дышала волшебством, а пьянящий воздух кружил голову и подначивал на
озорные поступки. Эринна с Тилем перешучивались, Хэлис смеялась по
любому поводу. Даже Вал выглядел более оживлённым, чем обычно.
Спать не хотелось. Просто жалко было тратить такой хороший вечер на
сон! Аларик устроил себе лежбище под елкой, похожей на чёрный
мохнатый шатёр, и смотрел, как в вышине над лесом тихо
перезванивались звёзды.
- Какое здесь небо, сколько
созвездий! - прозвучал восхищённый голосок Хэлис. - Вон там,
смотрите, Стоглавая гидра, а левее - Волосы русалки...
Проследив за её рукой, смутно видимой
в темноте, Аларик порадовался, что когда-то лорд Файерс научил его
читать карту звёздного неба.
- А вон там, видите, Пояс Сандера,
который он подарил своей возлюбленной Эвридике. Он совершил ради
неё семь раз по семь подвигов, подарил ей пояс самой богини, а она
так и не стала его женой...
Аларик удивился про себя, отчего в
голосе Хэлис звучит такое мечтательное восхищение. Получается,
парень угробил почем зря большую часть своей жизни.
- Бедняга, - пожалел его Вал.
- Любовь дарит человеку силы вынести
любые испытания. Поэтому мы помним и храним эти легенды, - очень
серьёзно сказала Хэлис.
- Минутку, подожди, - заинтересованно
сказал Аларик. - Так что же она всё-таки дарит: силы или
испытания?