«Она так стремится в Серентис, будто
в нём заключается цель и итог всей её жизни», - обеспокоенно думала
Хэлис.
***
Трактир "Бесхвостый петух",
оживлявший собой перекресток на южном конце города, никогда не
пустовал. Без него Терран был бы лишь кучкой серых невзрачных
домишек, приютившихся рядом с переправой через широкую полноводную
Илейну, которая отделяла альтийские земли от алчной Гонзы. Десять
лет назад, во время последней войны по этим землям прошлось в обе
стороны изрядное число рыцарей и простых вояк, пару раз трактир
сгорал дотла, но потом снова восставал из пепла подобно фениксу. И
сегодня в нём царила благодушная атмосфера, пропитанная духом
жареной колбасы, солёных шуточек и дешёвого пива.
Время перевалило за полдень, так что
за столами собралось уже достаточно посетителей, чтобы было с кем
перекинуться словом, но пока еще не так много, чтобы развлечься
хорошей дракой. Завсегдатаи, однако, знали, через часок-другой
воздух в трактире будто бы сам собой сгустится, безобидные подначки
обратятся в оскорбления, и вскоре в воздухе просвистит первый
кулак. Но пока что люди были настроены благодушно. Правда, не все.
Например, возле окна сидел, обняв ладонями кружку пива, худощавый
молодой человек со впалыми щеками и длинными, падавшими на глаза,
прядями тёмных волос. Каждый раз, заслышав скрип отворяющейся
двери, он вскидывал глаза и украдкой разглядывал вошедших. Для
такой подозрительности у него были причины.
Главная опасность для него
заключалась в том, что он не был человеком. Кьяри по имени Аларик
только вчера прибыл в Терран с двумя спутниками и был обескуражен
неожиданно горячим приемом, который оказала им толпа местных
жителей. Понятно, что темных магов ненавидели во всех четырёх
королевствах бывшей Империи, но даже с учетом этого факта внезапная
ярость терранцев была несколько чересчур... Аларик едва унёс ноги,
его собратьям повезло ещё меньше. Теперь он приходил в себя,
слишком ослабленный, чтобы улететь восвояси, и слишком осторожный,
чтобы пуститься в путь верхом, да ещё в одиночку. Приходилось
торчать тут и копить силы. Как и все кьяри, Аларик умел ловко
маскироваться. Без этого он не смог бы и носа показать из Лабриса и
долины Стикса! Для кьяри, путешествующего по Четырём королевствам,
умение сливаться с обстановкой было жизненной необходимостью. Вчера
его спутники подзабыли это правило - и вот к чему это привело. Так
что теперь разве что волшебник смог бы опознать в худом темноглазом
юноше страшного кьяри. Но откуда здесь взяться волшебнику!