На секунду замерла, разглядывая влажную траву под ногами.
– Завтра, – ответила тихо и твердо. – Я вернусь завтра.
И, не оборачиваясь, ушла прочь, позволяя густым веткам земледрев сомкнуться за моей спиной, никому не позволяя идти по моим тонущим в болоте следам.
***
Я не помню, как уснула посреди высоких стеблей змеевика, пожевывая ароматные листики и думая о прошлом, которое мне больше не доступно. Травка вызывала приятную расслабленность и вскоре убаюкала меня настолько, что я забылась глубоким, в меру беспокойным сном в человеческом теле.
Холодный ночной воздух не морозил меня, хотя я смутно припоминала, что у людей так не бывает. И когда-то я насмерть замерзла бы в этом лесу полуголая и в полном одиночестве. Но сейчас температура окружающего мира – это было то, что беспокоило меня меньше всего. И забыться помогала лишь древняя драконья травка – одно из немногих легких наркотических растений, которые действовали на представителей Крылатого племени.
Вот только змеевик никак не мог повлиять на мои инстинкты хищника. К счастью. Когда луна была уже высоко в черном небе, едва виднеясь среди темной древесной листвы, между стволами вековых древ послышалась поступь лесных охотников.
Я мгновенно проснулась, ощущая на себе чужой красновато-янтарный взгляд. И не ошиблась. С четырех сторон меня обступали огромные звери с черно-пепельными шкурами, громадными мордами и клыками размером с палец.
– Смертоволки, – выдохнула тихо, чувствуя где-то в недрах памяти смутное узнавание.
Словно я уже встречалась с подобными стаями прежде. И ничем хорошим это для меня не кончилось.
Но сейчас, прислушиваясь к собственным инстинктам, я поняла, что не испытываю ни капли страха. Несмотря на то, что смертоволки явно намеревались на меня поохотиться.
С каждым мгновением они становились все ближе, а я все пыталась понять, что же прежде меня так пугало в этой ситуации. И не находила ответа.
Мозг, работающий в силках привычки, подсказывал, что я должна бежать. Спасаться. А разум пытался понять, с какой стати, – и не находил ответа.
Я чуть прикрыла веки, касаясь ладонью пушистого кустика змеевика, проводя пальцами по нежно-фиолетовым головкам соцветий, и тут же услышала отклик Топей.
Болото и лес слышали меня и отвечали. Хотели говорить со мной. Кто я такая, чтобы им мешать?