Не думаю, что Вероника была в его вкусе, но даже если бы она ему приглянулась, это только бы меня раззадорило. Здесь и сейчас, в июльском Питере, мне хотелось только одного: чтобы она по-настоящему понравилась мне самому – сильно, безоговорочно и желательно навсегда. Нашу предстоящую встречу, конечно, сложно было назвать свиданием вслепую, но приятного волнения и щекочущего предвкушения от этого не убавлялось. А что вообще я знал о ней и как бы мог описать её, если бы тот же Стас вдруг спросил меня? Высокая (судя по фотографиям) северянка с тонкими, немного ускользающими чертами лица, обманчиво ровным, всегда готовым взорваться голосом, в котором слышались решительность и знание жизни. Когда она говорила, я блаженно затихал и чувствовал себя почти юнцом, непостижимо обласканным взрослой, состоявшейся, знающей себе цену женщиной.
Очевидно, Вероника немало удивилась, когда я написал ей после пятилетней паузы, и первым делом мы стали вспоминать, почему и как прервалось наше общение. Точнее, это делала она одна, ведь я прекрасно помнил, как это случилось, но не стал отказывать ни ей – в удовольствии покопаться в собственной памяти, ни себе – в возможности расшевелить и направить в нужную сторону её разыгравшееся любопытство. Впрочем, она быстро сдалась, признавшись, что совсем не помнит моего имени, «в наши дни такого редкого и дивного». Давно привыкший к мнемоническим метаморфозам, порождаемым в других людях моим простым и коротким именем, я пропустил это замечание мимо ушей и славировал на свой главный пункт, как если бы он возник в процессе нашего совместного анамнестического упражнения. Хотя мне и было неловко признаться Веронике в том, что тогда я предпочёл ей Коринну, которая просто жила ближе ко мне, в Москве, я всё же решил прямо написать ей об этом, чтобы разом отсечь то прошлое, что нас разделяло. Мне понравилось, что это ничуть её не смутило, – напротив, наш диалог принял тон общения старых знакомых, заинтригованных нежданной встречей спустя долгие годы.
Вскоре, желая немного встряхнуть благодушное течение нашей переписки и заодно пощупать её реакцию, я предложил перейти на английский, курсы которого она как раз посещала. Вероника согласилась, но спустя пару дней написала: «У тебя выше уровень, давай лучше снова по-русски». Так мы перешли на «ты», и следующим этапом сближения стал телефонный звонок, когда я впервые её услышал. И снова меня удивило то, что между нами почти не ощущалось натянутого, благоразумного прощупывания, столь предсказуемого между мужчиной и женщиной при том особом подтексте, который подразумевает намечающееся сближение. Мы говорили так, словно имели прочные основания для диалога, хотя он и шёл вокруг самого простого набора тем: работы, увлечений, планов на будущее. Ещё не закончив тот первый разговор, я уже знал, что очень хочу её увидеть.