– Де, девочка! – спокойно и уверенно произнесла тётя. – Мы все надеемся на лучшее. И если ваша мать жива, то, поверь, ваш отец спасёт её. Тем более наши разведчики дежурят у границ земель екхов.
А в госпитале с самого утра царила ужасная суета: лекари и драконы-помощники сновали туда-сюда, проверяли чистоту и сухость постелей больных, свежесть воздуха, отсутствие пауков. Но основная работа кипела, конечно же, в палате Лейм. Здесь изощрялись на столько, на сколько позволяли возможности: пленницу протёрли специальным отваром, придающим блеск коже и свежесть на весь день, ей дали настойку из голов бирюзовых рыб, чтобы убрать желтизну с клыков, обмазали каждый коготь цветочной пыльцой, от чего когти приобрели сверкающий и немного волшебный оттенок.
И вот, когда всё было готово, в госпиталь вошёл Лок. С ним важно вышагивал Бер, как будто бы он, а не Лок, правитель екхов. Замыкали процесс генерал и охрана повелителя. Все они прошли мимо палат больных в направлении палаты Лейм, лишь несколько замечаний по вопросам содержания пациентов отправил Лок в адрес лекарей. Наконец, он вошёл к пленнице. Ничего подобного Лок не ожидал увидеть: в ней было что-то необыкновенное и очень притягательное, что-то из далёкой юности всплыло в воспоминаниях у правителя екхов.
– Господин, что с вами? – немного взволнованно спросил генерал.
– Всё в порядке, Грод! – ответил Лок.
В порядке? Как же! Подумать только, как она похожа на Вирту! А я уже и позабыл, как был счастлив, каким тёплым мог быть каждый рассвет. Всё было другим. Я был другим. Воспоминания нахлынули на Лока, как волны во время шторма. Моя первая и единственная любовь, подумал Лок, как же так вышло, что мы расстались? Где ты? Жива ли ты? Я искал тебя столько лет…
Вирта была дочерью правителя соседнего племени зэйр. Она была очаровательной и одновременно дерзкой. Лок сразу обратил на неё внимание. Это была любовь с первого взгляда. Вирта не устояла пред молодым и амбициозным правителем екхов. Вскоре они тайно вступили в брачный союз. Отец Вирты изначально был против их общения: племена екхов и зэйр не были дружными соседями, и тянулось это ещё со времён горящих рек (период падения метеорита), в те далёкие времена племя екхов только-только образовалось и тогдашний правитель екхов, прапрадед Лока, что-то не поделил с правителем Зэйр, старые драконы говорили, что не поделили они самку, к ней сватался правитель екхов, но правитель Зейр насильно сделал её своей женой, и с тех пор между ними началась вражда. Узнав, что дочь сбежала к Локу и тайно вышла за него замуж, правитель Зэйр пришёл в ярость и, долго не раздумывая, направил к поселению екхов свой отряд. Лок был готов сражаться до конца, но Вирта не хотела подвергать опасности ни любимого, ни жителей стаи – она вернулась к отцу и уговорила его отступить. После чего племя зэйр исчезло. И никто не знал, куда они делись. Правда, один старый лис говорил, что видел, как они полетели на север. Лок несколько раз пытался их разыскать, но ничего кроме пустой степи не встречал он на севере. А может он плохо искал?