– Йа-Нан. Йа-Нан. Ты здесь? – позвал он.
– Жи-Шень? – Она вышла из тени и посмотрела за спину прибывшему. – А где Ой-Мэ?
– Йа-Нан, нам надо торопиться. Ой-Мэ схватили. Стража направляется сюда. За тобой погоня. Поплыли со мной. Я тебя спрячу.
Она замолчала. В одно мгновение все мечты захлебнулись как пробитая лодка. Мысленно она вернулась в тот день, когда она впервые повстречала своих друзей. Ей было семь лет, и она торопилась к реке. Это был день Огненного Духа. В полдень солнце должно было указать место, где будет проплывать Дух Дракона. Подбежав к берегу, Йа-Нан увидела двух мальчишек с бамбуковыми сачками, которые пытались кого-то поймать. Они шлёпали по воде, вытаскивали сачки, и снова шлёпали.
– Что вы тут делаете? – громко спросила Йа-Нан.
От неожиданности оба подпрыгнули на месте.
– А, малявка! Беги отсюда! Видишь, мы заняты важным делом! – сказал высокий мальчишка.
– Мы ловим чешуйки огненного дракона! – радостно закричал второй.
– Ха! Глупцы. Во первых: час Огненного Дракона ещё не наступил. А во вторых: вы его не поймаете! – засмеялась Йа-Нан.
– Почему это? – хором спросили мальчишки.
– Мне дедушка рассказывал, что огненный дух сам ловит рыбаков. "И только Солнце обозначит место, в тот час туда Дракон придёт".
Изумлённые лица уставились на Йа-Нан.
– "Но кто найдёт чешуйку света, тот своё Счастье обретёт!" – произнёс высокий парень.
– Ой-Мэ, – представился он.
– Жи-Шень! – назвался второй.
– Йа-Нан!
Все трое поклонились в знак приветствия.
– На горе с водопадом есть высокий камень с отверстием! – сказал Жи-Шень.
– А внизу течёт река! Пойдём с нами чешуйку ловить? – предложил Ой-Мэ.
Йа-Нан смутилась, но согласилась. В пути они рассказывали друг другу истории, смеялись, дурачились. Ой-Мэ рассказывал про японских самураев, Жи-Шень читал короткие стишки. Новые друзья были воодушевлены поиском дракона и ловлей его чешуйки! Они подошли к развилке. Одна тропинка шла вдоль реки, другая уходила вверх, на гору, где стоял камень с отверстием.
– Я пойду наверх и дам знак! Смотрите внимательней, – Жи-Шень вызвался сам идти на верх.
– Я буду ждать сигнал на реке, – сказал Ой-Мэ и покачал своим сачком.
– А я буду помогать Ой-Мэ, – сказала Йа-Нан и добавила, – Час Дракона будет в самую короткую тень.
Жи-Шень отдал свой сачок. Они обнялись, договорились всегда помогать друг другу. Жи-Шень улыбнулся и вприпрыжку побежал по тропе наверх. Йа-Нан и Ой-Мэ пошли по берегу вдоль реки. Они болтали, пока не вышли на широкий берег. Здесь река бурлила и крутила близко к берегу. Тени становились всё короче, а Солнце всё выше.