– А выбирать можно?
– Можно, можно! Ты что, не слыхала?!
– Погоди-ка минуточку…
Около грузовика мужики постарше не отпускали вопросами одноглазого. Тот и улыбался, и хохотал, и серьёзно, что-то рисуя пальцем на пыльном крыле машины, объяснял дедам.
– Всё по закону, граждане! Начальство доверило мне пока, до собрания, заниматься вашим приездом, объяснять, что к чему. А там кого выберете.
– А какое такое начальство тобой сейчас командует-то? Партийное? Военное? Не врёшь? Не самовольничаешь? Документ на такое право у тебя есть?
– Никакое это не самовольство. А начальство – и рыбное, и гражданское, из райцентра. Пока так, верьте на слово, сегодня они приедут, всё сами вам объяснят. Вот такие дела, мужики. Вопросы есть?
Одноглазый пригладил волосы, ловко надел фуражку.
Бородатый мужик подошёл, пощупал рукав его гимнастёрки, спросил гулким басом.
– Воевал, говоришь? Не наряжаешься ли ты, парень? Для форсу или как? Допустим, для партийных выступлений?
– Воевал, отец. Довелось немного.
Водитель нетерпеливо загудел уже в пятый, наверно, раз.
Одноглазый отмахнулся, но по-прежнему весело, уверенно.
– Вот спросите на собрании биографию, отвечу!
Мельком, случайным взглядом, заметил с подножки грузовика Марию, соскочил, подбежал.
Томка крепко взяла подругу под руку, прижалась к ней, не отпуская.
– Девчонки! Я напоследок к вам с просьбой. Вы, вижу, сегодня пока без особых забот… Видите, вон тот красивый дом под соснами? Это бывшее немецкое лесничество. Правление колхоза будет там, а сегодня – собрание. Приберитесь в нём, в большой комнате, ну, стулья какие соберите по домам, попросите у кого из наших на время, президиум как-нибудь оформите, ну, понимаете?!
– Понимаем.
Одноглазый развёл руками, будто обнимая.
– Спасибо, девчонки! Выручили! Всё, я полетел, опаздываю. Вот ключи от дверей. Не подведите! Графин привезу.
Из-под колёс взревевшего грузовика плеснулся мелкий светлый песок.
Толпа постепенно расходилась.
Толстая тётка, подслушавшая чужой разговор, заверещала.
– Знатную хоромину себе урвал кривой командир!
Кто-то из дедов подхватил, буркнул:
– И девок набрал себе самовольно, без всякого общественного спроса…
Сто шагов до большого красивого дома, указанного одноглазым, даже с чемоданами в руках – не путь. Медленно пролетел мимо них большой и красивый майский жук.