– Их стало гораздо больше, – в голосе Ук-Мака сквозила озабоченность. Подавшись вперёд, упираясь ладонями в грубо обработанные брёвна тына, рыцарь всматривался в тёмные заросли. – Они будто готовятся к осаде.
– Кочевники хотят обложить форт? – Им-Трайнис по пояс возвышался над заборолом, верхняя часть которого напоминала потемневшие треугольные зубы чудовища. Сложив массивные руки на груди, воин глядел на перемещавшихся в отдалении конников. – Возможно ли такое? Да и маловато людей для подобного – десятка четыре, ежели верно сосчитал.
– Это лишь те, что на виду, – Дерел продолжал внимательно изучать картину, открывавшуюся со стены. – Прочие хоронятся в лесу. Присмотрись: прямо перед нами кусты нет-нет, да шевелятся. И вон там, левее… А в той стороне, видишь? Птицы то и дело взмывают, кружатся беспокойно… Не знаю, сколько их там, но, мыслю, не менее половины от того числа, что на открытой местности.
– Ничего не разберу, – после паузы огорчённо заявил Бел. – Видать, не судьба мне сквозь деревья прозревать, как ты.
– Тут чрез заросли и не надо смотреть, – рассеяно пробормотал пограничник, заинтересовавшись чем-то во вражеском стане. – Просто гляди во все глаза на приметы…
– Ещё бы знать, на какие, – благодушно проворчал Им-Трайнис, выросший и возмужавший в столице.
– Драги! – вполголоса позвал Ук-Мак ратника, стоявшего на стене в нескольких шагах от них с Белом, – ступай к командиру, скажи – кочевники сюда направляются.
– Слушаюсь, господин Ук-Мак! – краснолицый кряжистый воин с сединой в короткой курчавой бороде, живо двинул к ближайшей лестнице.
– Бел, – сказал Дерел, не отрывая взгляда от небольшой группы кочевников, неторопливо приближавшихся к воротам укрепления, – ты бы присел, что ли. Они могут начать стрелять, а ты торчишь на стене, как громадная статуя Ильэлла в королевском храме.
– Ну, господин наш Ильэлл от врагов никогда не прятался, – усмехнулся Им-Трайнис. – И нам не пристало.
– Ты – не бессмертный небожитель, – рассудительно заметил друг. – Стоило бы поберечься.
– Будь, по-твоему, – легко согласился Им-Трайнис. – Как только начнут стрелять – укроюсь.
– Смотри, как бы поздно не стало.
К моменту появления на стене командира форта, солнце почти скрылось за деревьями. И без того длинные тени растянулись по земле широченными тёмными полосами, напоминая огромные чёрные ленты и полотнища. Сумерки понемногу вытесняли свет, и ратники запалили факелы.