– След ведёт в чащу. Что там дальше случилось – не ведаю. Но, как видите, назад никто не вернулся.
– Те, что из лесу, – кочевники? – уточнил Им-Трайнис.
– Сомневаюсь, – качнул головой Дерел. – Кочевники осторожно ходят, след в след. А эти шли врассыпную. Местами, напролом, словно и не скрываясь.
– Много?
– Не знаю, – пограничник пожал плечами. – Дюжина, быть может…
– Что ж, – оглядывая покинутый лагерь, проговорил Им-Трайнис, – возвращаемся. Доставлю вас, достопочтенный Сиоайл, обратно в Фирайве. А там уж с его сиятельством решите, как дальше быть.
– Нет, – звонко откликнулся менсаконец. – Возвращайтесь сами. Вы выполнили приказ и даже сделали сверх того. Теперь ваша честь не пострадает. А мне нужно узнать, жив ли тот, кто ради меня пересёк четверть континента.
– Пересёк что? – непонимающе переспросил Бел. И, не дождавшись ответа, продолжил: – Хотите отыскать владельца герба с ящером? Дело благородное. Почту за честь помочь вам, коли позволите. Но одному соваться в чащу, где скрылись неизвестные враги – самоубиение. Зная графа, уверен, что он даст солдат для поисков. Да и среди жителей окрестных деревень найдутся охотники помахать мечом за звонкую монету. А если боги нам улыбнутся – то и командир гарнизона отряд конников может отправить на разведку.
– Благодарю, господин Им-Трайнис, – серьёзно сказал Сиоайл. – Ваши слова великодушны и мудры. Но вынужден отказаться. Если люди, разбившие лагерь, ещё живы, дорого каждое мгновение. Нельзя терять время, собирая воинство. А обо мне не тревожьтесь: пусть я не воин, но у меня достанет умений и сил не попасться врагу.
Примерно пятнадцать ударов сердца могучий рыцарь буровил менсаконца тяжёлым взглядом, размышляя, не увезти ли его в замок силой. Придя к выводу, что подобное станет деянием не рыцарским и может уронить честь графа, шумно выдохнул.
– Будь по-вашему, – сказал он Сиоайлу. – Отправимся на поиски… Дерел, как доложишься командиру заставы, окажи милость, отправь весточку Арп-Хигу.
– Ты же не думаешь, будто я вас брошу? – хладнокровно ответил Ук-Мак. – С кем бы ни пришлось столкнуться, мой меч лишним точно не окажется.
Им-Трайнис машинально кивнул: Дерел слыл лучшим фехтовальщиком в приграничье.
– Видать, боги так рассудили, – сдержанно проронил он. Затем поднял взгляд к небу: – Солнце ещё высоко, а торчать тут смысла нет. По коням!