– Остановитесь, господин Им-Трайнис, – негромкий призыв менсаконца отвлёк рыцаря от неприятных мыслей. – Впереди что-то есть.
Бел поднял клинок к самому потолку, чтобы свет проникал дальше. Но увидел только то, что тоннель впереди круто поворачивает налево.
– Стойте здесь, я взгляну, – скомандовал рыцарь.
– Нет! – голос чужестранца прозвучал необычайно резко. – Не разберу, что там, но чувствую угрозу.
– Ловушка?
– Не знаю. Скорее, какое-то существо. Но не человек…
– Мартуб! – выпалил воин, вспомнив вдруг слова Гоар. – Там мартуб.
– Уверены ли вы? – Сиоайл смотрел так пристально, будто пытался заглянуть в мысли Им-Трайниса; в оранжевых отблесках меча глаза менсаконца отливали мерцающей зеленью.
Рыцарь кивнул.
– Познания ваши удивительны, – волшебник, наконец, отвёл взгляд. – Едва ли во всём Эмайне отыщется ещё кто-то, слыхавший само это слово…
Менсаконец сделал паузу, точно давая рыцарю возможность объясниться. Несколько ударов сердца спутники провели в тишине. Поняв, что Им-Трайнис не собирается раскрывать секрет своей осведомлённости, Сиоайл нырнул в недра сумки.
– Возьмите, – подал он рыцарю плотный бумажный свёрток в пол-ладони длиной и толщиной в три пальца. С одного края пакета упруго торчал небольшой обрезок верёвки. – Когда подожгу шнур, бросьте за угол. И сразу зажмурьте глаза, а лучше – ещё и отвернитесь. Готовы?
Бел с отвращением осмотрел пакет. Подкинул на ладони, определяя вес. В который раз за день тяжко вздохнул:
– Запаливайте.
Менсаконец посыпал чем-то кончик верёвки. Едко запахло дымом, шнур затлел.
– Бросайте!
Торопливо приблизившись к повороту, Им-Трайнис не без удовольствия избавился от свёртка, швырнув за угол, и поспешно отвернулся. По ушам ударил негромкий хлопок.
– Скорее убейте его! – закричал Сиоайл. – Пока мартуб не пришёл в себя!
Кинувшись за угол, рыцарь остолбенел. В семи-девяти шагах от него в стены оглушённо тыкалась невиданная тварь. Формой чёрного панциря, испещрённого яркими жёлтыми пятнами, мартуб походил на краба, вымахавшего до размеров месячного жеребёнка. Но в отличие от морского обитателя, передвигалось существо не на суставчатых лапах, а на шести гибких, расширяющихся книзу конечностях. Четыре круглых глаза – два больших и пара поменьше – симметрично располагались по обеим сторонам треугольного рта, обрамленного тонкими щупальцами. Каждое оканчивалось слегка загнутым когтем-шипом, маслянисто поблескивающим от выделившегося яда.