– Доброе утро, магистр Эрион.
Я надеялась, что он тут же поздоровается в ответ, но Эрион не торопился заговорить, словно глубоко о чём-то задумался.
Я уже шагнула вперёд, устав ждать ответа, когда услышала:
– Здравствуй, Ивилира. Ты… вы будете сегодня на приёме?
Впервые после расставания он обратился ко мне неформально. Я заволновалась, но заставила себя хотя бы внешне казаться спокойной.
– Да, собираюсь. – И это была чистая правда, хоть и без уточнения, что буду на нём прислуживать, а не отдыхать в качестве гостя.
Эрион кивнул, я поспешила попрощаться и побежала дальше, стараясь стереть из памяти его взгляд и слова. Я не понимала, зачем он заговорил со мной, но это показалось плохим предзнаменованием перед сегодняшним мероприятием. Однако в моей ситуации ожидание десяти золотых моров помогали справиться с любыми страхами и предрассудками.
***
Весь день до вечера, я вспоминала встречу с Эрионом. Раньше мне нравилось наблюдать за ним издалека. Как он спокойно и рассудительно решал любой конфликт, как ставил на место тех, кто не выполнял его волю. А предоставленная мне возможность учиться вообще побуждала восхищаться этим человеком. Казалось, у него всё всегда под контролем. И когда-то в своих мечтах именно так я представляла себе идеального мужчину – сильного, способного защитить и помочь. Я не думала, что мои мечты обернутся кошмаром.
В назначенный час я появилась в трапезной – одноэтажном здании с отдельными залами для студентов и преподавателей. Я зашла со стороны служебного входа и с трудом узнала внутреннее помещение: столы были сдвинуты, на них накинуты скатерти в цветах Зимнего королевства – небесно-голубого и белого. По залу раздавались хлопки заклинаний, а на потолке загорались всё новые огоньки, орнаментом напоминающие метель, как на гербе королевства. На стенах мерцали изящные композиции из сухоцветов, подсвеченные магическими светильниками. Чтобы не мешать магам с кафедры творческой магии делать их работу, я поспешила пройти на кухню, где меня встретил взволнованный организатор приёма. Он указал, где переодеться, и удалился вглубь кухни.
Для формы подавальщиц сегодня выбрали платья глубокого синего цвета чуть ниже колена, расклешённые на талии. Я помогала накрывать на столы. Когда всё было готово, обслуга выстроилась возле прохода на кухню. Я с замиранием сердца ожидала появления гостей.