Визитеры в свою очередь разглядывали собравшихся.
Неряшливая разномастная команда не меньше полтораста человек битком набилась в холле форта и разделила его на два лагеря. И те, и другие, стояли, готовые броситься друг на друга и разорвать в клочья. Витал прикинул, что остальные две трети экипажа, должно быть, оставались снаружи в ожидании решения.
Пожилой мореход в треуголке с красным пером, судя по всему, делопроизводитель, восседал на втором этаже наедине с бутылкой у раскрытого замусоленного журнала и наблюдал.
Беглый взгляд Витала выцепил несколько татуированных лиц, правленных ножами:
– Продолжайте, господа, не обращайте на нас никакого внимания. Мы только на арбитраж.
В ответ на примирительно поднятые руки капитана лязгнули клинки и выставились дула мушкетов, причем с обеих сторон.
Джу покачал головой, дружелюбно вздохнул, поставил на пол ящик и вынул из-за плеч секиру.
Тишину нарушил знакомый развязный голос.
– Спокойно, барышни, эти господа мне известны. Недавно как откинулись с гильдейского трибунала. Из приличных. Выдыхайте.
Говорил тот самый светловолосый пират, чье изрезанное лицо так потрясло Витала в подпольном арсенале еще в Вердене. Иронически поклонившись, головорез элегантно вскинул одну руку в крепкой перчатке, другой опустил боек кичливо украшенного филигранью мушкета и заткнул его за богато расшитый кушак.
В ответном полупоклоне знакомому Витал учтиво приподнял треуголку. Не отставая от капитана, Джу фыркнул, изящно взмахнул секирой, будто снятой шляпой, и потешно расшаркался.
Иронию приветствия оценил только делопроизводитель и кивнул, приглашая подняться к себе на второй этаж.
Пока ступени скрипели под сапогами, Витал отдал должное адекватности заскучавшего старика. Очевидно, тот успел повидать и не такие разборки, а потому выглядел склонным к конструктивному диалогу, пока свара внизу дошкандыбает до единого мнения.
Поверх журнала с записями итогов разбирательств легли накладные по наводке. Джу бодро выдирал секрой гвозди из крышки ящика с уликами.
– Капитан Витал, «Крылатый Марлин». Хожу под флагом Венсана. Первая же наводка вывела нас на делишки Лиги Доблести вместо оговоренного торгового рейса «Дельфины». Я требую компенсации…
Ответное рукопожатие произошло тотчас же, как только прозвучало имя «Венсан».