Про себя Джу отметил, если бы имя «Витал» старой кожей сошло в змеиной линьке сердца бывшего морехода из трюма, за которым ему так нравилось наблюдать, то «Венсан» проступало в нем новой, гибкой, чешуей. Оставалось только гадать, чует ли капитан такие в себе перемены, или новые полномочия слишком забивают голос его знаменитой мореходской интуиции. Но определенно – новое имя ему очень подходило…
Джу аккуратно собрал с пола гнутые гвозди, сунул в карман и кивнул собственным мыслям.
Пока Витал и тот синелицый старик в шляпе с пером подбивали остатки, здоровяк расположился на опустевшем ящике и из-под полуприкрытых век тщательно следил за происходящим внизу.
Суть конфликта оказалась тривиальна: дележка улова.
– Какие молодцы, – думалось ему, – разборка происходит не в рейсе. Квартирмейстер, тот светловолосый головорез из арсенала, распределял добычу в меньшую сторону от рассчитанного, чтобы разницу вложить в ремонт судов после очередной трепки. Чернобородый же толстяк с прозрачными глазами, капитан, судя по татуировкам на щеках, в прошлой жизни простой шкипер, настаивал, чтобы немедленно осуществить выплаты, и в полном размере.
Квартирмейстер возражал, что команда сейчас же все пропьет, и если отложить починку до другого раза, до суши они попросту не дотянут.
Возмущенные матросы уже было похватались за клинки. Кто-то даже заряжал пистолеты. Где такое видано – не давать хорошенько отвести душу после морских трепок! Порох из рожков то и дело просыпался на пол.
Прогремел выстрел. Недовольные рожи подняли головы.
Витал стоял у перил и сверху вниз смотрел на пиратов. Счетовод переложил ногу на ногу и махнул журналом с подсыхающими чернильными строчками, разгоняя дым.
– Значит так, господа. Лицо я на Скрытых Штормах новое, однако хожу по Лавразской Акватории смолоду. Сегодня благодаря опыту, знаниям и благоволению мсье Майера, – красное перо на шляпе одобрительно качнулось, – мне удалось разрешить возникший арбитраж ко взаимной сатисфакции, кроме одного вопроса. – Витал цепко вглядывался в лица пиратов. – Вы же умные люди, и понимаете: мы смогли провернуть всю операцию при минимальном командном составе. Теперь просто подумайте, на что мы – то есть вы под моим началом – будете способны при полной укомплектовании экипажей? А что будет, когда наша – то есть ваша – эскадра расширится до шести? До шестнадцати? До шестидесяти судов?.. И, разумеется, повинный в подложной наводке, не мог предвидеть такого исхода. Выдадут мне его кстати завтра к полудню…