Но для бабушки он был самым ласковым и обожаемым созданием. Его она любила даже больше, чем корову Марту и свинью Рюшку. С ними Кузя также был знаком и даже дружил. Они и рассказали всю правду о Рыжике и предупредили мышонка, чтобы впредь тот был очень осторожен, когда пробирается в дом. А всё потому, что теперь кот будет делать всё, чтобы его поймать. Ведь для кота самым страшным оскорблением становится сбежавшая мышь, и если другие коты и кошки узнают, что Рыжик не умеет ловить мышей, то всё, пиши пропало. С ним никто даже мяукать ночью на крыше не сядет. В деревне ведь слухи разлетаются вмиг.
Всё это знал Кузя и оттого ещё больше радовался, что в который раз смог ускользнуть от лап рыжего.
Тем временем крики кота были услышаны.
Бабушка Нюра с фонариком в руке вышла на крыльцо, посветила им в огород и ахнула:
– Ах ты мой маленький! Да зачем же ты на пугало полез? Птичек, что ли, отгонял? Ах ты мой трудяга! Мой защитник! – приговаривала она, выпутывая кота из сети и тряпок.
Кот орал уже не злобно, а горестно и даже изредка жалобно мяукал. Наконец бабуля взяла на руки пленника и, поглаживая его по мягкой шерстке, понесла в дом.
***
Утром Кузя залихватски рассказывал о своих приключениях всем братьям, соседям и, конечно же, подружке Пиксе. Все поздравляли его и даже называли героем.
Только мама-мышь, перебирая зернышки, сурово посматривала на хвастунишку сына.
Наконец, после возгласа Пикси, что Кузя – самая смелая мышь на свете, мама не выдержала и очень громко сказала:
– Не смелый он, а глупый! Ну, когда же ты поймешь, Кузя, что эти игры с котом до добра не доведут?
– Мамочка! Роднулечка! – тут же подскочил к маме Кузя. – Я же не нарочно! Так получилось. Обещаю, честное мышиное слово, не злить больше кота!
Мама сурово посмотрела на сына и добавила:
– И меньше тоже злить не будешь. Ровно так, как сейчас будешь его донимать. Угадала?
Но Кузя уже понял, что мама не сердится и, почесав за ушком, задорно усмехнулся:
– Ну а как ещё с ним поступать? Только так и надо этому толстому рыжему мешку показывать, кто тут хозяин!
Дружный мышиный смех раскатился вокруг. Но мама-мышь только головой покачала и со вздохом сказала:
– Кузя, Кузя… Хозяева тут не мы, а бабушка Нюра. Мы ведь в подполе её дома живем. Вот если ей показать, как Рыжик сметану ворует, возможно, тогда бы она его прогнала. Да беда в том, что на место Рыжика другого кота или кошку возьмут. А какими они будут, не известно. Может, они в разы проворнее этого толстяка окажутся и поймают вас в один миг? Что вы на это скажете, а?.. Вот так-то! Вам всё игры, а то, что нам припасов на зиму нужно собирать, никто из вас и не помнит. А уже пора бы задуматься. Скоро пол-лета пройдет.