Подобная трактовка национального самосознания предполагает формирование здорового патриотизма, основанного на чувстве любви и уважения к национальным традициям и обычаям, ценностям, преданности своему Отечеству, знании особенностей национальной истории и культуры. Здоровый патриотизм предполагает отстаивание интересов своего Отечества, возможности вести образ жизни, основанный на национальных ценностях и традициях, но он не отрицает важности и значимости, ценности культур других народов, не отрицает их право на самобытный образ жизни, не предполагает стремления навязать свой образ жизни представителям других наций. В данном виде здоровый патриотизм должен являться важнейшей составляющей национального самосознания населения любой страны, которая стремится сохранить свой суверенитет на международной арене и обеспечить взаимовыгодное международное сотрудничество во всех сферах общественной жизни.
Но как показывает исторический опыт, национальное самосознание может включать в себя не только здоровый патриотизм, предполагающий мирное сосуществование с другими народами, но и представление об исключительности собственной нации, превосходстве ее образа жизни и ценностей над образом жизни и ценностями других народов. Данное представление составляет основную сущность феномена этноцентризма. Этноцентризм предполагает навязывание одним народом или нацией другим народам и нациям при любой возможности, в том числе с помощью силы, своего образа жизни и ценностей, которые рассматриваются, как совершенные. Отказ других наций добровольно следовать навязываемому им образу жизни, достаточно часто является не только поводом применения к ним насилия, но и поводом для их физического уничтожения.
Негативное отношение к патриотизму в сознании людей достаточно часто обусловлено сформировавшимся представлением о неразрывной связи патриотизма и национализма. Эти феномены действительно взаимосвязаны, так как, и первый, и второй в своей основе имеют общую черту – привязанность к своей социальной общности, приверженность ее ценностям и культуре, но, если национализм выступает, как осознание общности со своим национальным идеалом, и как естественная любовь к Отечеству с одновременным уважением и признанием права на национальную самобытность других национальных сообществ, то его можно признать положительным явлением.