На вечеринке у Надежды собрались родственники и близкие друзья Алексея. Он был рад. Бог весть, когда еще сможет встретиться с дорогими сердцу людьми.
– Вот, опять соглашаешься со всеми. Скоро опять в плавание, а потом всё повторится заново. А годы-то быстро пролетают, – грустно заметила сестра.
– Надюша, дорогая. Мне и вправду, давно пора жениться. Но какая глупышка выйдет за меня замуж?
– Если бы ты дал согласие, я бы давно нашла тебе невесту.
– Обещаю сестра, в следующие прибытие – я в твоей власти.
– Ты это серьезно?
– Да.
Гости постепенно расходились. Близняшки давно спали. Валентин должен был рано утром идти на работу, поэтому лёг спать. Остались вдвоём брат и сестра. Пока Надежда готовила кофе, Алексей включил телевизор. Минут десять до полуночных новостей шла программа чрезвычайных происшествий – драки, аварии… Голос ведущего сопровождали кадры: «Сегодня днем в районе… Разбитая машина, съехавший на встречную полосу перевернутый автобус и.… окровавленное, бездыханное тело Кристины. Ее отца… Машина «скорой», спасатели…»
Алексей слушал, боясь вздохнуть. Надежда удивлённо поглядела сначала на него, потом на телевизор.
– Беда какая. И так каждый день, – вздыхая, выговорила она.
Опять показали окровавленное личико Кристины… Лица несущих её на носилках спасателей… Снова голос ведущего: «…погибли – водитель легковушки, старик и ребенок».
– Бедная, совсем маленькая, – ужаснулась Надежда и выключила телевизор.
Алексей в шоке вышел на балкон. Хотя давно бросил курить, взял одну из сигарет Валентина, нервно покрутил между пальцами и отбросил в сторону.
– Что стряслось, брат? На тебе лица нет, – спросила вышедшая к нему Надежда.
– Ребенок и её отец были моими соседями.
– Боже мой, правда?
– Я днем говорил с ними, попрощался…
– Вот беда…
– Этого не должно было случиться! Никогда больше не предлагай создать семью. Не надо…
Надежда, не сказав ни слова, пошла к дочерям. Поправила одеяла, посидела у кровати, поплакала, прилегла рядом с ними.
Был выходной. Алексей заночевал у сестры, но утром не захотел поехать с ними на природу, хотя близняшки и настаивали. Он выпил кофе, попрощался и отправился к себе на квартиру. Когда двери лифта раскрылись, и в его чреве не мелькнуло солнечное личико Кристины, Алексею стало плохо. Он пешком поднялся на четвертый, вошел в квартиру, машинально открыл дверь на балкон, распахнул створку окна…