В 1747 году английский врач Джеймс Линд, служивший на корабле, который патрулировал Атлантический океан в районе Бискайского залива, нашел способ лечения цинги. У 12 матросов корабля началась цинга. Причиной «морского скорбута» считалось гниение тканей, поэтому Джеймс Линд предположил, что в лечении должны помочь кислоты. Он разделил матросов на 6 групп по 2 человека. Все группы питались одинаково за исключением следующего. Первая группа получала – 947 мл. сидра; вторая – 25 капель купороса, третья – 6 ложек уксуса; четвертая – 237 мл. морской воды; пятая – 2 апельсина и 1 лимон, шестая – пряную пасту и ячменную воду. Через 6 дней, когда закончились фрукты, пятая группа оказалась практически здоровой. Первая группа также показала неплохой результат. В 1753 году Джеймс Линд опубликовал «Трактат о цинге», который не получил поддержки, поскольку противоречил убеждениям более маститых докторов того времени.
Капитан королевских военно-морских сил Джеймс Кук счел доводы Джеймса Линда убедительными и решил ими воспользоваться в плавании. На каждой остановке капитан Кук пополнял запасы местными фруктами, овощами и сельдереем. Чтобы сбалансировать питание он стал выдавать офицерам квашеную капусту. Когда простые моряки убедились в том, что это продукт для «привилегированных», то стали с особой охотой его есть. Так, Джеймс Кук совершил революцию и показал, что цитрусовые и квашеная капуста, добавленные в ежедневный рацион моряка позволяют избежать заболевания цинги. Позднее было выявлено, что цинга вызывается недостатком витамина С и не является инфекционным заболеванием. О цинге также писал Дэн Симмонс в своём романе «Террор», где описывал арктическую экспедицию Джона Франклина в 1845 – 1847 годах.
Основные функции витамина С:
– улучшает всасывание Fe (железа), Ca (кальция) и Cr (хрома);
– способствует транспорту витаминов Е и А;
– способствует выведению из организма меди, свинца, цианидов, мышьяка, бензолов, нитрозаминов (высокотоксичные соединения);
– участвует в формировании белков, в окислительно-восстановительных реакциях, в превращении холестерина в желчные кислоты, образовании коллагена, серотонина из триптофана, образовании катехоламинов, синтезе кортикостероидов;
– отвечает за образование нервного волокна и обеспечивает эффективную передачу нервных импульсов;