– Какое удивительное совпадение! – граф улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. – Значит, на нас обоих возложена непростая миссия – служить короне в эти смутные времена. Что ж, буду с нетерпением ждать новой встречи при дворе, леди Элеонора.
С этими словами Ричард Невилл поднес руку девушки к губам и нежно поцеловал, обжигая кожу горячим дыханием. Затем он отступил на шаг, поклонился и растворился в толпе, оставив Элеонору потрясенной и взволнованной.
Сама того не ведая, юная фрейлина только что ступила на опасную тропу, ведущую в самое сердце надвигающейся войны Алой и Белой розы. И где-то в глубине души Элеонора чувствовала, что эта случайная встреча изменит всю её жизнь.
Глава 1. Опасное очарование
Вестминстерский дворец сиял в свете тысяч свечей, мерцающих в роскошных канделябрах. Большой зал был украшен гобеленами с геральдическими узорами, изображающими льва и единорога – символы королевской власти. В камине потрескивали дубовые поленья, наполняя помещение уютным теплом.
Придворные дамы в изысканных платьях и кавалеры в расшитых камзолах танцевали под звуки лютни и виолы. Пары грациозно скользили по начищенному до блеска мраморному полу, следуя причудливым фигурам модного в этом сезоне бассдана.
Элеонора Невилл стояла в стороне от веселящейся толпы, потягивая из хрустального бокала сладкое вино с пряностями. На ней было умопомрачительное изумрудное платье с глубоким декольте, подчеркивающее точеную фигуру и фарфоровую кожу. Её золотистые локоны были убраны в замысловатую прическу и украшены россыпью крошечных речных жемчужин.
– Вы сегодня ослепительны как никогда, леди Элеонора, – раздался над ухом бархатный голос, заставивший девушку вздрогнуть.
Она обернулась и встретилась взглядом с графом Уориком. Высокий и статный, в черном бархатном камзоле, расшитом серебряной нитью, он выглядел невероятно притягательным. От него веяло силой и уверенностью, но в глубине синих глаз плясали озорные искорки.
– Благодарю, милорд, – Элеонора постаралась скрыть охватившее её смущение за шутливым тоном. – Полагаю, этот комплимент вы расточаете всем хорошеньким девицам при дворе?
– О, поверьте, вам нет равных, – с жаром возразил граф, склоняясь к её уху. От него исходил аромат сандала и мускуса, кружащий голову. – С нашей первой встречи я только о вас и думаю. Вы околдовали меня, прекрасная Элеонора.