Чтобы принимать правильные решения, нам нужны реалистичные картины того, что может принести будущее. Нам все больше нужны реалистичные картины не только нашего личного или местного ближайшего будущего, но и более отдаленного глобального будущего. Благодаря расширению наших технологических возможностей некоторые виды человеческой деятельности теперь имеют значительные глобальные последствия. Масштаб человеческой социальной организации также вырос, создавая новые возможности для координации и действий, и существует множество институтов и отдельных лиц, которые либо действительно рассматривают, заявляют, что учитывают, либо должны учитывать возможные долгосрочные глобальные последствия своих действий. Изменение климата, национальная и международная безопасность, экономическое развитие, обращение с ядерными отходами, биоразнообразие, сохранение природных ресурсов, демографическая политика и финансирование научных и технологических исследований – примеры областей политики, которые включают долгосрочные горизонты. Аргументы в этих областях часто основаны на неявных предположениях о будущем человечества. Сделав эти предположения явными и подвергнув их критическому анализу, возможно, некоторые из величайших проблем человечества можно было бы решать более взвешенно и вдумчиво.
Тот факт, что нам «нужны» реалистичные картины будущего, не означает, что мы можем их иметь. Прогнозы о будущем технологическом и социальном развитии общеизвестно ненадежны – до такой степени, что они заставили некоторых предположить, что мы должны вообще отказаться от прогнозов в нашем планировании и подготовке к будущему. Однако, хотя методологические проблемы такого прогнозирования, безусловно, весьма значительны, крайняя точка зрения, согласно которой мы можем или должны вообще отказаться от прогнозирования, ошибочна.
Подготовка к будущему, очевидно, не требует точного предсказания; скорее, это требует фундамента знаний, на котором можно основывать действия, способности учиться на опыте, пристального внимания к тому, что происходит в настоящем, а также здоровых и устойчивых институтов, которые могут эффективно реагировать или своевременно адаптироваться к изменениям.
Обратите внимание, что каждый из элементов, которые упоминаются как необходимые для подготовки к будущему, в некотором роде зависит от точного прогноза. Способность учиться на опыте бесполезна для подготовки к будущему, если мы не сможем правильно предположить (предсказать), что уроки, которые мы извлекаем из прошлого, будут применимы к будущим ситуациям. Обращать пристальное внимание на то, что происходит в настоящем, также бесполезно, если мы не можем предположить, что происходящее в настоящем выявит устойчивые тенденции или иным образом прольет свет на то, что, вероятно, произойдет дальше. Это также требует нетривиального прогнозирования, чтобы выяснить, какое учреждение будет здоровым, устойчивым и эффективным в реагировании или адаптации к будущим изменениям.