Иллойа проплыла мимо, остановилась и как бы невзначай повернула голову.
– Господин советник, вот так неожиданная встреча! И вы здесь! – Она всплеснула руками с изяществом лебедя, одарив мужчину обезоруживающей улыбкой.
Ореос Даэран, советник Высшего министра Развития, имевший обыкновение обедать в ресторане «Бумажный Город» ежедневно по будням с часу до часа сорока пяти, поднял к Иллойе овальное бледное лицо, не выражавшее никаких эмоций.
– Госпожа министр, – тихо поздоровался он.
– Вы позволите? – она указала на кожаный диванчик напротив советника.
Тот выдержал паузу. Он буравил ее холодным, как волны северных морей, взглядом. Иллойа застыла, чуть отставив руку в сторону. Она чувствовала, как каждую секунду ожидания эти волны подтачивают фундамент ее уверенности в себе. Иллойе вдруг представилось, что со стороны она выглядела как торговка мебелью, которая пытается продать диван капризному покупателю. Рядом с ней стоял администратор, вытянувшись в струнку. Гости из других кабинок – самые влиятельные и богатые жители Полиса – украдкой наблюдали за разворачивающейся сценой. К счастью, фундамент был крепким и выдерживал серьезные удары.
Ореос Даэран аккуратно отложил нож и вилку. Металл легко цокнул, коснувшись краев фарфоровой тарелки. Советник плавно повел рукой с повернутой вверх ладонью.
– Прошу вас, госпожа министр, окажите честь.
Администратор щелкнул пальцами, и у столика, словно из-под земли, возник официант. Он поставил перед Иллойей чистую тарелку, выложил столовые приборы и выжидающе посмотрел на министра.
– Стакан воды, – бросила она, мягко и изящно опускаясь на диван.
– Бережете фигуру, госпожа министр? – Советник снова взял в руку нож и врезался острым лезвием в кусок мяса. Из образовавшейся раны засочился жир. – А я, знаете ли, люблю себя побаловать.
Он говорил так тихо, что даже нежная классическая музыка, разливавшаяся по залу, заглушала его слова.
– Приходится, господин советник. – Иллойа развела руками. – Вам легко говорить: Высшее министерство всегда остается в тени. А вот по тому, как выглядит министр Мира, о нашем городе и судят.
Впервые за их встречу на лице Даэрана проскользнула тень хоть каких-то эмоций. Он поджал губы и остановил взгляд на одной точке. Иллойа проследила за ним. Неосторожным жестом она задела свою вилку, и та слегка сместилась в сторону. Иллойа аккуратно вернула ее в прежнее положение параллельно краю стола. Советник шумно выдохнул и вернулся к блюду.