Про Землю Лакшми слышала всякое. Рассказы о грязной
полузатопленной планете, страдающей от перенаселения и безработицы.
О сотнях тонн космического мусора на орбите. Но также истории о
монументальных плавучих городах с собственными замкнутыми
экосистемами. О величественной орбитальной станции, о старейших
верфях Луны. Райским местом Землю не назовешь. Всё же, второй такой
в Солнечной системе не найти.
– Куда вы летите, если не секрет? – Лакшми стало интересно, что
именно заставило землян покинуть их камушек в пространстве.
Собеседница приняла важный вид и с гордостью в голосе
ответила:
– Мы с мужем летим на Ганимед. Я останусь обустраивать новую
квартиру, а он улетит шаттлом на Рёмер устанавливать фонари.
– О-о…
Насколько Лакшми знала, Рёмер был в большей степени
роботизированной станцией по добыче гелия-3 в непосредственной
близости от верхних слоёв атмосферы Юпитера. Жёсткое излучение
газового гиганта и высокая гравитация не способствовали
долговременному пребыванию на ней людей, несмотря на все меры
защиты. Девушка поневоле нахмурилась. Это заметила собеседница.
– Мой Мао прямо в облаках будет ставить новые газовые фонари к
открытию очередного орбитального зеркала на Ганимеде, – радостно
сообщила та, – не сам, конечно, с помощью роботов. Вы знаете, как
они работают?
– Фонари или роботы? – поспешно спросила Лакшми.
– Фонари собирают газы в атмосфере, и их пламя даёт свет,
отражающийся далеко за пределы магнитных дисков.
Женщина застыла с глупой улыбкой на лице. Казалось фразу эту она
заучила давно и повторяла, как мантру. Может, её успокаивало, что
муж трудится ради благополучия миллионов жителей спутника в ущерб
своему здоровью и здоровью будущих детей. Если они вообще будут,
эти будущие дети. Лакшми стало ужасно жаль женщину, но чувства она
скрыла под ответной улыбкой.
– Должно быть, вы очень гордитесь им, – стараясь не выдать
печали в голосе, сказала девушка.
– Зеркало будет усиливать свет от фонарей, и на Ганимеде можно
будет открывать новые теплицы. Поля под естественным освещением,
представляете?
– Да, это очень здорово.
Голос её задрожал. Лакшми, извинившись, проплыла из каюты к
гальюну в попытках не расплакаться, глядя на женщину, отчаянно
убеждавшую себя, что её мужу не грозит опасность. Чертовы гормоны.
К перепадам своего настроения Лакшми привыкнуть успела, но не
начинать же реветь перед незнакомкой. Та и сама готова
расплакаться.