⁃ Присядем?
Женщина изящно повела рукой, будто это я была в ее доме, а не наоборот.
⁃ Хорошо.
Мы сели друг напротив друга, и я поймала на себе изучающий взгляд.
⁃ Как радушная хозяйка, ты должна была бы предложить мне что-то выпить.
⁃ Я же знаю, что вы откажетесь.
⁃ Но учтивости это не отменяет. Королева должна знать такие вещи.
⁃ Я не королева.
⁃ Но ты ею будешь.
⁃ Говорите об этом, как о решенном деле.
⁃ Так оно и есть. Завтра тебя представят королю, и я не вижу причин, по которым он тебя не примет.
По коже прошел холодок от бесстрастности этих слов. «Не примет». Будто я жертвенный агнец из древнего языческого обычая…
⁃ Не глупо спрашивать почему я?
⁃ Я слышала вопросы и глупее. А здоровое любопытство еще никому не навредило. Выбрали тебя потому, что ты одна из немногих, в ком весьма удачно сочетались возраст, происхождение и образование. И ты достаточно красива.
⁃ Ясно. И что мне просто нужно… выйти замуж?
Госпожа Адлард довольно улыбнулась, явно уловив сомнение в моих словах.
⁃ Надеюсь, ты помнишь, что быть членом Ордена – долг пожизненный.
⁃ Помню.
⁃ Король желает заключить брак с представительницей нашего народа, чтобы положить конец многолетней вражде. Но эта вражда приучила нас быть очень осторожными.
⁃ И я должна буду… шпионить за ним? Докладывать Ордену?
⁃ Всего лишь исполнять свои клятвы.
⁃ Если я откажусь это делать?
Женщина наклонила голову, будто пытаясь понять, что имеено побудило меня задать вопрос. Страх, или гордость?
⁃ Законы Ордена исключений не имеют.
Я кивнула, подумав, что гораздо проще было бы сказать короткое и ясное «умрешь».
⁃ Если король все же не захочет на мне женится?
⁃ Мы найдем тебе замену.
Не то, чтобы я ждала иного.
⁃ Но не будем думать о плохом. Как я и сказала, я уверена, что ты подойдешь.
⁃ Вы даже не спросили моего согласия. Или это приказ Ордена?
⁃ Я не люблю слово приказ. Предпочитаю уважительную просьбу.
В ее голосе появился строгий нажим, который был все же более применителен к приказу, а не к уважительной просьбе.
⁃ Хорошо.
⁃ Когда все решится, мы будем видеться чаще. Но сейчас я тебя оставлю и пойду поговорю с твоим отцом.
Я молча кивнула.
⁃ Всего хорошего, леди Ориа.
⁃ И вам, госпожа Адлард.
Мама вошла сразу же, как только открылась дверь. Уважительно кивнув Никайе, она подошла ко мне, держа на руках все еще недовольного Сета.