И все же его законы были гораздо мягче законов его отца и деда.
Он позволил Ордену выйти из тени, хоть и ограничил в правах, позволив лишь раз в году созывать общее собрание, после которого давал Никайе Адлард аудиенцию.
Старшие маги считали это благом. Первым маленьким шагом к давней мечте о мирном сосуществовании.
Молодые были не согласны. Их король не щадил. Бунты тонули в крови, а за ними следовали сыски и назидательные наказания.
К своему народу он был строг не меньше. О нем говорили, что если не останется никого, способного сплести веревку для виселицы, он станет это делать сам.
И он станет моим мужем…
⁃ Я не знаю. Мне ли жаловаться на судьбу? Не будь я Ориа, меня бы выдали замуж уже давно, лишь бы люди не назвали невестой дьявола и камнями не забросали.
⁃ Но ты Ориа. А значит ты вправе решать за себя сама.
⁃ Отец…
Он не выглядел злым, или расстроенным. Больше чем я или мама он выглядел спокойным. Положил руку на плечо маме, несильно сжав, и мягко мне улыбнулся.
⁃ Моему тщеславию по нраву мысль, что моя дочь станет королевой. Но хочешь ли этого ты?
⁃ Я его не знаю.
Наверное, в этом был главный мой страх. В том, что не смотря на все слухи и факты о жестоком короле, я совершенно ничего о нем не знала.
⁃ Никто не знает. Но твой дед любил его. А значит, плохим человеком он быть не может.
⁃ Мой дед любил его мальчиком, а не королем.
Мама усмехнулась, и в ее взгляде появилось знакомое лукавство.
⁃ Однажды ты поймешь, что мальчик и король, это по сути одно и то же.
⁃ Но вокруг него столько страха…
Отец улыбнулся, и присел передо мной, крепко сжав руки.
⁃ Слабые всегда боятся благородства.
Я улыбнулась тоже.
⁃ Бедный дедушка, мы вспоминаем его слова сегодня уж слишком часто.
⁃ Он бы гордился, если бы его внучка стала королевой. Но еще больше он гордился бы, если бы она смогла отказаться, если действительно этого не хочет.
Я смотрела в глаза отца и прекрасно отдавала себе отчет, что если бы он решил защитить меня от Ордена, ему бы это не стоило ничего. Его имя позволило бы мне отвергнуть любые принесенные магам клятвы.
Но в то же время именно оно не позволило бы мне этого сделать.
Я смотрела в глаза отца.
⁃ Так что, поедем завтра к королю?
⁃ Да.