– Прошу понимания, Ваше Святейшество, я не хотела заставлять вас ждать.
– Всё в порядке, – Белая роза слабо качнула головой. – Видно, богиня желала пообщаться со мной подольше, – и, оттолкнувшись от пола, поднялась.
Её взгляд ухватился за рыжие волосы жрицы – они торчали из-под серого платка и казались инородно яркими среди светлой обстановки обители.
– Вставай, я совсем не сержу… – внезапно Белая роза закашлялась и, отвернувшись, прикрыла рот.
– Ваше Святейшество! – испуганно воскликнула жрица. – Что с вами? Мне позвать старших? Настоятельницу?
– Успокойся, просто в горле пересохло, – прохрипела Белая роза, подумав:
«Как же надоел этот кашель: все уже считают меня больной».
– Из-извините, – смутилась жрица.
– Кхм, и обращайся ко мне проще, по имени, хорошо? – добавила Белая роза.
– Х-хорошо.
– Где Волина?
– Так… перевели её.
Белая роза хмыкнула, но сказать ничего не успела: раздался протяжный звук сигнального горна. И жрица первой выскочила в короткий арочный коридор, наклонилась, чтобы подставить белые тканевые туфли Белой розы к порогу, и сразу же отпрянула в сторону. Быстро извлекла из недр рясы толстую связку ключей и потянулась открыть дверь парной.
– Не стоит, уже нет времени на омовение, – остановила её Белая роза, перешагнув через порог в туфли.
– Почему? Если пойдём коротким путём, то хватит. А я вам уже и воды натаскала.
– Коротким путём? – заинтересовалась Белая роза. – Где это?
– За бывшей молельней, – жрица кивнула вбок. – Мне старшие показали. Быстро, и ступенек нет. Вы никогда там не ходили?
– Никогда… Но ты уверена, что мы не опоздаем?
– Я бы не стала вам врать, Ваше Свя… тейшество.
– Тогда решено, пойдём твоим путём, – легко согласилась Белая роза.
По взмаху её руки жрица зашумела ключами, открыла комнату напротив. Наружу выплыло облако пара.
– Я выйду до второго горна, – пообещала Белая роза и хлопнула дверью.
***
Когда вода в чане начала остывать, Белая роза встала, стряхнула с себя остатки трав и цветов, и, перешагнув через склизкий бортик, спустилась по маленькой приставной лестнице. Натёрла худое тело полотенцем, промокнула лицо и, собравшись, вышла навстречу рыжей жрице.
– Ваш утренний хлеб, – та подала тарелочку с жаренным в масле кусочком хлеба размером с палец, видно, успела сбегать до кухни и обратно.
Пока Белая роза ела, жрица проворно растянула белую мантию, с трепетом предложила: