– О какой именно вещи ты говоришь? – глубоким низким голосом поинтересовался Аурор. – Тысячи лет мы служим сильнейшим магам и знаем всё обо всём. Поведай нам, о чём конкретно идёт речь. – И предводитель Этериксов мягко и грациозно переступил с одной своей передней лапы на другую.
– Да, Аурор, – отозвалась Аеша, – разумеется, я прекрасно знаю о величии вашего племени и о вашей мудрости. Знаю о них и очень их ценю. Мне нужна жемчужина, затерянная в королевстве Перламутровых Владений, – властным голосом добавила она.
– Та самая, что дарует своему обладателю вечную молодость? – уточнил Аурор и внимательно посмотрел на Аешу.
– Именно, – ответила колдунья. – И позволяет управлять стихиями.
Вожак стоял молча, по-прежнему пристально глядя колдунье в глаза.
– Надеюсь, ты знаешь о некоем очень важном обстоятельстве, связанным с этой жемчужиной? – наконец проговорил он. – Всем известно, что обладать ею сможет кто угодно. Но только вот свои дары она откроет лишь тому, кто имеет добрые намерения и чистое сердце.
– Пффф! – скривилась Аеша. – Какой вздор ты несёшь, Аурор! – воскликнула она и расхохоталась. – Власть! Да-да, именно власть, то есть уже само по себе обладание этой жемчужиной, неминуемо заставит её открыть свои дары её хозяину! А точнее, хозяйке, то есть мне!
Предводитель Этериксов ещё более пристально посмотрел на колдунью. Его янтарные глаза на миг блеснули.
– На протяжении многих тысяч лет волшебники, волшебницы, короли, королевы и прочие могущественные люди многократно призывали нас в исступлённом желании завладеть этой жемчужной, – всё так же спокойно ответил Аурор. – И множество раз, заполучив её, никто из них так и не смог обрести то, чего так страстно желал. Жемчужина открывала всем им лишь только низменность их чувств и убожество их сердец, а после этого чудесным образом вновь исчезала.
Предводитель замолчал. А потом добавил:
– Поверь, я должен был тебе это сказать. Чтобы моя совесть, как и всегда, оставалась чиста.
Аурор произнёс эти слова неторопливо и с достоинством – так, что даже всё пространство внутренней части замка ведьмы словно бы окуталось спокойствием.
– Что ж, значит, я буду первой из тех, кому жемчужина откроется! – с нескрываемым гневом возвысила голос Аеша. – Ты уж, Аурор, за это не волнуйся!
Сказав это, она раскрыла в воздухе карту Перламутровых Владений таким образом, чтобы её хорошо было видно всем Этериксам, и указала на заветное место. После этого колдунья вручила карту предводителю крылатых воинов.